越王勾践卧薪尝胆，吴王夫差战败而亡，勾践自称霸王(2)

面对失利，勾践对范蠡说：“当初没有听你的话，没想到如今竟然落到这般田地，现在该怎么办呢？”范蠡说：“为了保证自己，图谋东山再起，只能低声下气地以厚礼相送，以摆脱危机，倘若对方不答应讲和，那你只好以身作抵押去侍奉吴王。”勾践同意了，于是派大夫文种为使者，到吴国向吴王夫差请求投降。

文种跪着对吴王夫差说：“大王勾践派卑臣我来向您请求，他愿意做您的仆人，他的妻子愿意做您的侍妾，只要您放他一条生路。”吴王夫差正准备答应他，吴国大臣伍子胥却出面阻止了，文种回到越国之后，把这个结果告诉勾践，并提议以贿赂的形式从吴国太宰伯嚭身上下功夫，伯嚭很受吴王宠信，而又贪图钱财，于是勾践就派文种给伯嚭好多美女和宝器，伯嚭见了礼物非常高兴，便劝说吴王夫差赦免了勾践，退兵回国。

越王勾践返回越国之后，开始勤劳吃苦，准备雪耻报仇，他搬进简陋的房子，睡在柴草上，还把一颗苦胆挂在自己座位边，不论坐着还是躺着，他都能看到它，吃饭之前还取下来尝一尝胆汁之苦，以此来提醒自己：“你忘记了在会稽蒙受的耻辱了吗？”他亲自耕种劳作，夫人也亲自织布，饮食上不吃肉，连华丽的衣服都不穿，同时，他非常恭敬地对待贤人，救济贫穷的老百姓，对在战场上战死的士兵予以厚葬。