日本高中生的甲子园理想(3)

阪神地铁甲子园站的看板标语“98%的高中球员在这里被打败，然后变得更强”。网络图片
在《棒球英豪》中，达也、和也这一对性格迥异的双胞胎之间的亲情，和他们与青梅竹马的“邻家女孩”浅仓南之间懵懵懂懂的爱情，在与“棒球”这一信仰的相互调味下，成就出了一段让人难以忘怀的热血青春。
就此，安达充画笔下的小南成为20世纪80年代的日本国民女神，而达也对小南说的那句“世界上没有人比我更爱你”，更成了动漫中的经典，甚至“达也”这个名字，也被许多家长拿来给孩子取名，从此日本出现了许多的“达也”。也因为《棒球英豪》的成功，安达充在之后的《H2好逑双物语》《幸运四叶草》中，持续着“热血、爱情和甲子园”这一创作模式。
除了安达充的棒球青春物语，满田拓也在《棒球大联盟》中，完整刻画了从日本少棒联盟到美国大联盟的棒球世界；森田真法则在《Rookies》中，描写一群热爱棒球的不良少年重拾初心，踏上甲子园之路的励志故事；樋口朝则另辟蹊径，在《王牌投手，振臂高挥》中以体育心理学为中心，试图勾勒出高中棒球队队员们在成长之路上的心理活动和心路历程；寺嶋裕二的《钻石王牌》则再现了日本高中棒球竞争的现实。
这些深受大众欢迎的甲子园漫画，很多都被改编成连续剧或电影，这不仅双双创造出惊人的销售量和票房，也让甲子园维持着一定的热度，让一度因足球运动兴起而出现的“野球危机”不至于影响甲子园的发展。
直到21世纪10年代，从甲子园的观战人数来看，并未受到其他运动兴起或经济不景气的影响，依然持续平稳上升，足见人们对甲子园的关心，并不亚于“黄金时代”。同时，根据日本高中棒球协会的统计，高中棒球社（硬式）的社员总数年年增长，在2014年更创下17万人以上的历史新高。这些数字，都赋予了甲子园特殊的意涵和地位。
追寻梦想的野球少年
对日本人来说，夏季甲子园除了是棒球运动，是精神寄托之外，一府县一名额这一赛制，还让其具有“维护家乡荣耀”的意义。当一支球队闯进夏季甲子园，该球队不仅能够获得学校和当地乡亲的支持，更唤醒了在外打拼、落地生根的异乡游子们的爱乡情怀。他们打开电视，收看转播，让甲子园赛事有极高的收视率外，更有不少人不远千里亲赴甲子园棒球场，替这群捍卫家乡荣耀的野球少年加油。
而对于这群身兼重任的野球少年来说，甲子园对他们又具有何种意义呢？