小城漫笔｜南疆行(7)

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4.横穿塔克拉玛干
在和田，与朋友一起品尝玫瑰烤羊。小店不大，但名气很大，前一天我们来晚了，错过了品尝美食的时机。今天我们早早来抢座儿。这家的玫瑰烤羊工艺精致、配料讲究，大部分现烤现卖，但也有相当部分装箱之后发往全国各地，据说一年的销售额达到上亿元。我和朋友大快朵颐，吃得两腮生香。为什么叫玫瑰烤羊呢？是烤羊时加了玫瑰香料吗？是烤羊肉有玫瑰的香味吗？我没能探明原委。但为了这一餐烤羊肉而耽搁半天行程是十分合算的，反正在漫漫黄沙地里也没有一个可以停下来聊以果腹的地方。吃饱喝足之后，即驱车北行，去探访向往已久的塔克拉玛干大沙漠了。
在进入沙漠之前，我先作了一番书本上的功课。塔克拉玛干沙漠，是中国最大的沙漠，也是世界第十大沙漠，同时亦是世界第二大流动沙漠。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。塔克拉玛干，在维吾尔语意思为“走得进，出不来”，西方探险家斯坦因在100年前将其称为“死亡之海”。英国籍匈牙利人斯坦因于1901年1月来到新疆于田，他带着一批发掘工人和骆驼队，沿尼雅河的干涸河床跋涉数天找到了尼雅遗址。斯坦因的发现，在当时的中外探险考古学术界引起了轰动。因为，尼雅遗址不仅是古代丝绸之路的一处重要遗址，它同时向人们展示被斯坦因称为“死亡之海”的塔克拉玛干大沙漠所存在的一个悠久、古老、光辉灿烂的沙漠古代文明，尤其尼雅河三角洲的考古文化将会揭示大沙漠环境变迁和历史文化的诸多谜团。之后，越来越多的人关注它、了解它和研究它。
于是，“东方庞贝”，一个被大沙漠湮埋的古代文明构成了历史浪漫主义的新概念，一个世纪以来有关其传说和故事源源不断。
我是一个闲散和懒惰的人，不会像当年的斯坦因那样骑着骆驼去探险，对古文明的兴趣也不大。如今的塔克拉玛干已建成两条让国人骄傲的沙漠公路，一条自轮台至民丰，一条自和田至阿拉尔。我正是沿着自和田至阿拉尔的公路横穿沙漠的，而且乘坐的是装备先进的越野车。
北出和田，一脚踏进了沙漠里。站在高高的观景台上，眼前的黄沙一望无际，连绵起伏。公路像一条黑线在茫茫黄沙中向着远方延伸。公路两侧是筑路工人为防止流沙侵蚀公路而编织的“芦苇栅栏”和“芦苇方格”。这样的“芦苇栅栏”和“芦苇方格”会储存水分并拦截野草和树的种子，在合适的环境下会生长出野草和小树苗来。沙丘起伏很大，沙丘的类型也复杂多样，复合型沙山和沙垄宛若憩息在大地上的条条巨龙，塔型沙丘群则呈各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状，变化莫测。汽车在沙漠公路上疾驶，就像飘荡在大海中的一只小船。迎面撞上一群横穿马路的野骆驼，有十几只吧，惊得我和朋友在汽车上尖叫。沙漠里的动物极端稀少，据说只是在沙漠边缘地区，在有水草的河谷及三角洲，动物才较为多样。而我们还没有进入沙漠腹地，就撞上这么一群野骆驼，这实在是幸运之极，是每一个旅行者可遇而不可求的。