近了！中国首次火星探测任务“天问一号”将在7月至8月择机发射(3)

据统计，全球目前已实施火星探测活动40多次，但成功率仅有40%。火星探测工程难点众多，中国火星探测任务首次提出一次发射实现环绕、着陆、巡视3个目标，面临的挑战前所未有。
及时“刹车”，才能进入火星轨道
在发射窗口期内，太阳、地球和火星将成一条直线，其中地球与火星之间的距离最近时仅有约5500万公里。探测器在经过长途飞行后，如何成功被火星的引力场捕获，是任务中的关键点之一。
据专家介绍，“天问一号”升空后的漫长旅途中，科技人员会根据轨道的具体情况，不断修正探测器的飞行方向。到达火星附近时要及时“刹车”，而一旦捕获失败，探测器将会与火星擦肩而过，“滑”向更远的深空。探测器被火星引力场捕获后，就进入火星的循环轨道，再经过多次的调整，就可以进行环绕探测了。
跨过“恐怖7分钟”，实现软着陆
到达环绕火星的轨道后，火星探测器将随之降落在火星表面。尽管降落的过程仅有7分钟，但这个被称作“恐怖7分钟”的降落过程却是整个任务的关键点。在此前，世界上还没有国家能够在首次探索火星的过程中即完成软着陆任务。
着陆为何难？包为民介绍说，着陆时，火星探测器要在7分钟内将时速从2万千米降低到零，这需要融合气动外形、降落伞、发动机、多级减速和着陆反冲等多项技术才能实施软着陆，对软件和硬件的要求极高。
据介绍，火星探测器在“奔火”的途中一直处于高速飞行状态，在着陆之前，需要先将速度降下来。目前，在国际上主要有两种减速方式。中国以探月工程中的技术经验作为基础，通过4个阶段逐步减速，最终使探测器平稳到达火星表面。
第一阶段为气动减速，通过“急刹车”的方式，将速度从每秒4.8公里降至每秒460米；第二阶段开降落伞，把速度降到每秒95米；第三阶段为动力减速，探测器的反推发动机点火工作，将速度减小到3.6米每秒；第四阶段的最后100米为悬停避障阶段，探测器将悬停在空中，对火星表面进行观察，为选定着陆点做最后准备。
“可以看一下地面有没有坑和大的石头。如果有，我们就避开它。这样就保证落地的安全性，不会翻车。”包为民说。
释放火星车，“劳逸结合”干仨月
着陆器在火星表面软着陆成功后将释放火星车，在火星表面进行巡视探测、火星地貌特征研究等多项任务。值得一提的是，火星车将配置探测雷达对火星地下一定深度进行探测。