南极洲的一个天文台揭示了银河系的“幽灵”新肖像

天文学家首次利用嵌入南极冰层的望远镜探测到的宇宙“幽灵粒子”，合成了一幅银河系的发光肖像。
多年来，天文学家通过可见光或无线电波的电磁辐射展示了银河系的惊人图像。但这是一种基于物质粒子而非能量的银河系新视角。
所谓的幽灵粒子是中微子。这些微小的高能宇宙粒子通常被称为幽灵，因为它们极具汽性，可以穿过任何物质而不发生变化。
这项研究发表在周四的《科学》杂志上。
“我记得我说过，‘在人类历史的这一点上，我们是第一个看到银河系的人，而不是光，’”该研究的合著者、德雷塞尔大学(Drexel University)物理学副教授Naoko Kurahashi nelson在一份声明中回忆起她和两名博士生最初看到这张照片的时候说。
中微子几乎没有质量，可以穿越最极端的环境——包括恒星、行星和整个星系——而根本不会改变它们的结构。很可能每天都有数十亿颗小行星从我们身边经过，而我们却感觉不到它们。
幽灵粒子很难被探测到，因为它们不经常与周围环境相互作用，但它们确实与冰相互作用。地球上冰浓度最高的地方是南极洲。
一个国际科学家小组利用位于南极洲国家科学基金会阿蒙森-斯科特南极站的冰立方中微子观测站探测中微子，并追踪它们的起源。

用冰冷的方式研究宇宙

冰立方探测器于2010年投入使用，是同类探测器中最大的。该观测站可以监测10亿吨南极冰的中微子相互作用。为了建造探测器，工人们在冰面上钻了86个洞，每个洞深1.5英里(2.4公里)，并在一个0.2立方英里(1立方公里)的网格上铺设了一个由5160个光传感器组成的网络。
当中微子与冰相互作用时，它们会产生冰立方探测到的微弱光模式。一些光线模式指向天空的特定区域，这使得天文学家可以追踪它们的起源。在2018年的一个案例中，科学家们能够使用冰立方追踪到一个中微子的起源，这个中微子向地球传播了37亿光年。