红顶商人胡雪岩(3)

曾国藩、李鸿章、左宗棠等人在镇压太平天国运动的过程中，认识到西方科学和军事的先进性，便想学习西方，抵御外国侵略。但他们身份特殊，不方便和洋人来往。胡雪岩与左宗棠关系密切，而且又是商人出身，深谙华洋事务，因此，他常常帮助左宗棠等人做事，成为洋务运动中的活跃分子。在他的帮助下，左宗棠创办了福州船政局，甘肃织呢总局；还引进西方新式机器开凿径河。从某种程度上说，左宗棠晚年所取得的成就，离不开胡雪岩的鼎力相助。
胡雪岩深谙“大树底下好乘凉”这句话的精髓，他先借王有龄之力开钱庄，然后又依靠左宗棠创办胡庆余堂。胡雪岩积极为平定新疆筹措粮草，恢复因战争而终止的牛车，救济百姓，为国家排忧解难，同时，他自己的事业也走向了巅峰。他由商而官，亦官亦商，后被皇帝赏赐一品顶戴，黄马褂，成为红顶商人。因为有官府这个强硬的后台做支撑，胡雪岩的生意越做越大，声名远扬。

他的最终败落，也和官府有着千丝万缕的联系。从表面上看，胡雪岩做生意的手法和个人的决策出现了问题；他野心膨胀，急于求成，致使钱庄缺乏流动资金而被挤兑，最终祸及其他生意，导致全盘扇溃。但深入地分析，胡雪岩的失败与后台的倒垮、官场的倾轧不无关系。
简言之，政敌的打击才是他败落的根本原因。胡雪岩与左宗棠关系密切，但左宗棠与李鸿章一向不和，二人一直明争暗斗。虽然胡雪岩背靠官府，但实际上他对官场并不熟悉，加上其性格倔强，难免成为政治斗争的牺牲品。李鸿章实行“排左先排胡，倒左先倒胡”的方针，严厉打击胡雪岩。
胡雪岩破产后，众叛亲离，以前鞍前马后、巴结奉承的人都纷纷离他远去，留在他身边的只有罗四太太。二人靠着胡庆余堂的微薄收入，过着凄苦的生活。