这些小天体堪称宇宙“宝藏男孩”

“什么是快乐星球？”近日，一句电视剧主题曲中的经典歌词，再次走红网络，引发网友热议，让人们对地球以外的星球和天体兴趣十足。
在宇宙星空当中，除了火星、月球等著名星球外，还有一批并不为人所熟知的小天体，它们也是茫茫宇宙的重要组成之一，堪称宇宙中的“宝藏男孩”。
啥是小天体？为何要探测？在2021年中国航天大会上，中国航天科技集团五院技术顾问、中国科学院院士叶培建向人们描绘了未来我国小天体探测的新蓝图。

这是隼鸟2号探测器降落并采样后拍摄的小行星“龙宫”。新华社发（日本宇宙航空研究开发机构供图）
为何要探测小天体？
小天体探测任务是行星探测重大工程的标志性项目，也是中国航天强国建设征程的标志性任务。在深空探测领域，目前除了月球探测热和火星探测热，小天体探测也逐渐成为深空探测的热点，越来越受到各国的重视。
20世纪90年代前，世界各国对小天体的探测均为飞越探测。此后，全球共实施9次小天体探测任务，其中美国6次、欧空局1次、日本2次；小行星6次，彗星3次。
美国“奥西里斯-REx”探测器计划今年5月踏上返回地球的旅程。该探测器于2016年9月9日发射，2018年12月到达小行星贝努。在实施了超过1年的近距离探测后，“奥西里斯-REx”探测器开展了一次“一触即走”式采样，确认采集到样品，计划2023年9月抵达地球。
2020年12月6日，“隼鸟2号”返回舱降落在澳大利亚南部沙漠地带，获取“龙宫”小行星样品5.4克，引发外界的热烈讨论。据悉，日本“隼鸟2号”探测器于2014年12月3日发射，经过1年半近距探测后，实施了两次“触碰打弹采样”。