这些小天体堪称宇宙“宝藏男孩”(2)

“实施小天体探测，对全人类都具有重大意义。”叶培建指出：“宇宙中的小行星非常多，仅太阳系中就有上百万颗。对小行星进行探测，可以更好了解宇宙的演化、太阳系的形成和生命的形成，从而得到更多科学结论。在开辟新疆域、揭示生命起源、推动技术进步、开发天然资源、保护地球安全方面意义重大，影响深远。”
小天体探测还蕴含很大的经济价值。叶培建表示：“小天体具有丰富的资源，有的小行星可能是某种矿物类，有的小行星是水，人类或许能从小行星上获得地球缺乏的资源。”

图为叶培建院士在接受采访。新华社记者胡喆 摄
实施小天体探测对中国有何意义？
2019年4月，国家航天局发布的《小行星探测任务有效载荷和搭载项目机遇公告》确定，中国小行星探测任务要通过一次发射，实现一颗近地小行星取样返回和一颗主带彗星绕飞探测，达到探测领域和核心技术的全面性突破，使中国小天体探测达到国际同期先进水平。
叶培建介绍，中国小天体探测任务已经进入工程研制阶段。中国小天体探测器方案的探测目标，是一颗地球共轨天体2016HO3以及小行星带中的主带彗星311P。
中国小天体探测任务有何难点和创新点？叶培建表示，中国小天体探测任务希望通过一次发射实现两类探测目标和近距、附着、采样等三种探测模式。
“小天体探测是国际深空探测的新热点，科学成果丰硕，任务周期长、技术挑战大。”叶培建称，中国小天体探测器方案将实现探测领域和核心技术的全面突破。
“一箭双雕”：一次发射先后探测两个小天体
中国小天体探测任务拟探测地球共轨天体2016HO3和主带彗星311P。叶培建介绍，2016HO3发射和返回窗口灵活，适于取样返回、分析天体来源；311P研究热点为主带彗星形成和演化、气体活动机制。
围绕2016HO3，我国将测定轨道参数、自转参数、形状大小和热辐射等物理参数，研究其轨道起源与动力学演化。同时探测其形貌、表面物质组份、内部结构，获取小行星样品背景信息，以及对返回样品开展实验室分析研究。