气候临界点迫近：不可逆的影响和积极的“转折点”

澎湃新闻记者 刘栋
莱顿喜欢把临界点的到来想象成一个人靠在折叠椅上的状态变化。
“当你不断向后倾倒，你会得到一种非常简单的结果——重力将你向后推倒，直到‘啪’的一声。”莱顿说。
过去二十年来，英国埃克塞特大学全球系统研究所所长提摩西·莱顿（Timothy Lenton）教授一直在关注全球气候变化如何触发地球自然系统的临界点。若发生这种情况，将给人类社会带来重大的挑战。
2008年，他在《美国国家科学院院刊》（PANS）发表了一篇关注“地球气候系统中的临界要素”的论文。这篇后来被许多科学家引用的文章极大推动了临界点领域的研究。当时，他在论文中提出了9个临界点，并根据它们发生的可能性进行了排名。
十多年来，气候临界点这一概念正在引起各界越来越多的关注。今年9月，莱顿教授的团队在《科学》（Science）杂志上发布了一项最新研究，重新评估了自2008年以来科学界发表的200多篇关于临界点的论文数据。他们发现，现在全球主要气候临界点可能已经增加到了16个，如亚马孙热带雨林的枯萎、北极海冰面积减少、全球珊瑚礁大规模死亡等等。
莱顿的最新研究指出，自工业革命以来，人类造成的全球升温已达1.1摄氏度，全球有5个临界点已处于危险区。假使全球升温达到1.5摄氏度，其中4个临界点很可能会被触发乃至越过，同时另外5个临界点将进入危险区；若全球升温达到2摄氏度以上，将触发最后6个临界点。
这项研究发表后，莱顿教授在埃克塞特大学召开了一场研讨会，来自全球各地的科学家、经济学家和民间社会代表汇聚一堂，不仅带来了他们最新的研究结果和看法，也一起探讨了如何应对全球变暖中“临界点”的前景。
在研讨会开幕式上，莱顿教授说道：“我们召开这次会议是因为我们强烈地感觉到人类活动正在把地球系统推向破坏性的临界点。我认为，我们避免这些糟糕的临界点的最好的、也可能是最后的希望是通过在人类社会中发现并触发一些 ‘积极的临界点 ’，这些临界点会改变我们的社会，改变我们与地球系统其他部分的关系。”
就在这场研讨会召开之际，第77届联合国大会也于9月13日在大洋彼岸的美国纽约拉开了帷幕。在开幕式上，联合国秘书长古特雷斯再次呼吁全球社会关注气候危机。
就在两周前，由世界气象组织 ( WMO ) 协调联合国多个机构发布的一“联合科学”报告显示，尽管近年来有关气候变化的警告越来越多，但各国政府和企业的变化还不够快，其后果已经在世界各地日益极端的天气中显现出来，一些气候临界点可能已经被突破。