什么是气候临界点？7个有失控风险的自然系统

人们通常认为全球变暖是线性过程，即排放过多的碳后，地球的温度会随之上升。然而，全球温度上涨所带来的各种气候模式改变并不会和温度一样等比例增加，当我们越过某些关键门槛时，整个自然系统可能会转为另一种状态，并引发灾难性的后果，而且这种变化一旦出现就再也无法回到原样。
这个标志着自然系统从量变转为质变的门槛，就是我们在上周科普推送中提到的“气候临界点”，该概念被联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）的第六次报告定义为“一个系统突然或不可逆转地进行重组的分界线”。当前全球已经确认了十余个气候临界点，本文介绍了其中7个近年来很受关注的临界点类型。
01 大西洋环流

“大西洋经向翻转环流（AMOC）”能够借助海洋温度与盐度分布不均的特征，将地球低纬地区的热量带向高纬地区，对地球热量进行再分配。有科学家认为该环流所传输的能量相当于1万个平均大小的核电站，是调节全球气温的重要途径。
然而，全球变暖会改变海洋水温并融化北极冰层，融化后的大量淡水会缩小海洋盐度差，放缓洋流速度。相关研究显示，如果全球变暖升温到3~5.5℃，大西洋环流就可能崩溃，届时可能发生北半球气温骤降、海平面大幅上升、强烈冬季风暴爆发等一系列灾难。尽管多数研究认为大西洋环流不至于在本世纪内就崩溃，但环流流量已在过去50年中减少了约15%，处于1600多年来的最低水平，亟需引起重视。
02 珊瑚礁