太空植物栽培装置，我们将来的“快乐农场”「太空科普」(3)

20世纪90年代开始，随着我国载人航天工程启动，中科院植物所和遗传所等科研单位利用早期的神舟载人飞船系列开展了石刁柏和水稻等植物的短期在轨栽培研究。之后，中科院上海植生所和中国空间技术研究院等单位利用神舟飞船系列、天宫实验室、货运飞船等航天器进行了拟南芥、水稻等植物的在轨栽培研究。据报道，2016年底，中科院上海植生所在天宫二号空间实验室种植的拟南芥完成了从种子到种子的全生命周期循环。另外，五院空间分子生物学实验室进行了番茄搭载试验，证明其能够在太空开花，但会发生一定的基因变异。另外，2016年底，中国航天员中心在天宫二号空间实验室进行了生菜空间栽培关键技术验证试验。

▲中国天宫二号进行的生菜栽培
硕果累累的植物培养系统Veggie
2014年，美国研制成Veggie空间温室，于当年4月在SpaceX第三次货运补给任务中送到国际空间站，开展了一系列举世瞩目和硕果累累的植物栽培试验。2014年，一起送去的还有两个含有红叶生菜种子的 “枕头”（即栽培基质）和一个含有百日菊种子的“枕头”。
“Veggie”利用红、蓝及绿色 LED 灯培养植物，利用缓释肥供应养料，利用草炭 珍珠岩 蛭石复合物作为栽培基质，纯净水作为水源，利用毛细聚酯材料导水。2014年5月开启了首次红叶生菜生长实验。在失重条件下，水不能精确渗入土壤里，而且植物的根部也没有定向蔓延生长的趋势，为了战胜这些障碍，航天员将种子和土壤装进一个特殊的、自给自足的“枕头”里，还放置了支柱来帮助引导根部向下生长。经过 33 天的照料后，将样品送回地面做食物安全检测，结果证实可以在太空安全食用。
2015年7月8日，开启了第二批红叶生菜的种植实验。这次培养成功的红叶生菜直接由航天员品尝。这顿历史性的“大餐”，准备过程非常简单：航天员用消毒纸巾擦拭干净（进行预防性消毒，地面验证消毒效果良好），随后利用小瓶子将轻榨优质橄榄油和意大利香醋撒抹在生菜叶上就完成了准备工作。航天员品尝了收获的一半生菜，另一半被冷藏并带回地球以备深入分析研究。该项目的首席研究员雷·惠勒（Ray Wheeler）称：“有证据表明，新鲜的食物，例如番茄、蓝莓、红叶生菜，都是很好的抗氧化剂。”