华盛顿和奴隶屋(5)

为了保护自己的私有财产，每隔半年，总统的奴隶们被领回弗农山庄，或由夫人带出宾夕法尼亚州兜一圈。也就是说，华盛顿家族每过半年就将蓄奴的天数清零一次。 1793年，华盛顿签署了首条《逃奴追缉法案》，允许任何州逮捕、审讯逃亡的奴隶，并将他们归还原主。任何人一旦被发现窝藏奴隶或协助奴隶逃亡，将面临500美元的罚款并可能遭到监禁。
1796年5月的一个晚上，17岁的女奴翁娜·嘉吉偷偷溜出位于费城的总统宅邸。起因是嘉吉得知玛莎·华盛顿计划把她当作嫁妆礼物，送给玛莎的孙女（华盛顿没有子嗣，夫人玛莎与其前夫育有子女）。
1796年9月1日，乔治华盛顿总统写信给纠瑟夫彗珀(JosephWhipple)，一个抓捕黑奴的专业人士(collector)。在信中华盛顿指示彗珀“要不计代价把翁娜抓回来。” 彗珀找到了翁娜，可被她对自由的执著，彗珀决定把翁娜放了。回信总统，说他无法逮捕并强迫翁娜回来。
翁娜终获自由，并在1797年与黑人水手杰克·斯坦斯结婚，此后生下了三个孩子，但她依旧提心吊胆地生活。事实上，乔治华盛顿也并未放弃。1798年，已卸任的乔治华盛顿总统要求他的外甥博韦尔贝斯特二世(Burwell Bassett, Jr)，去新罕布什州的时候，顺便帮他把翁娜及翁娜的孩子抓回来（未成功）。当有人问嘉吉是否后悔逃离总统府时，她回答道：“不，我自由了，并且我相信，通过这次逃脱，我已成为神的孩子。”
要跑的不止翁娜一人，还有伺候乔治华盛顿总统快一辈子的厨子何克勒斯(Hercules)。他选在乔治华盛顿总统生日(1797年2月22日)的那天跑路，因为总统府所在的费城属于宾西法尼亚州管辖，一旦华盛顿总统卸任，搬回维吉尼亚州的农庄，他这辈子就再没自由的机会了。
乔治华盛顿总统65岁生日宴非常盛大，包括16响礼炮祝贺美国最伟大的英雄生日(16响代表当时美国的16个州)，宾客来的非常的多，大街上还有民众的庆祝游行，何克勒斯抛下在农庄干活的他的三个11到20岁儿子与6岁的女儿，消失在茫茫夜色之中。11个月后，1798年的1月，退休在农庄的乔治华盛顿总统写信给他的前秘书吉特(Kitt)，要吉特雇人继续搜捕何克勒斯。
1799年12月14日，乔治·华盛顿去世（名下有黑奴317人，其中124人属华盛顿家族所有，其中153名是属于他的夫人，还有一些实际上属于其他庄园主的）。去世前5个月，他写下长长的29页遗嘱，其中的一项要求：他本人去世后，名下黑奴将得到自由。此外，他要求夫人：待她去世时，名下黑奴也全部自由。华盛顿1799年去世后，只有一个贴身服伺的黑人立即得到自由，其余黑奴转入夫人名下。两年后的1802年，夫人玛莎也去世了，山庄的黑奴才获得自由身。