新棉花技术的源头是鞭子，这与美国奴隶制一样古老(6)

20 世纪30年代末才出现了采棉机。事实上，在1790—1860年间，没有任何机械设备的革新来提高棉花采摘的速度。比如，没什么能像从镰刀到机械收割机的转变那样，在19世纪50年代，使鲍尔的老家切萨皮克地区的麦田劳作打开了新局面。即使是那时的路易斯安那奴工制糖厂，也比棉花奴工营更像工厂。人体本身是唯一在棉花地工作的“机器”，1805—1860年间都没有改变。我们轻易不会想到，奴隶之所以能摘更多棉花，可能是因为他们摘得更快，劳作更辛勤，技术更高超。实际上，美国南北战争前夕，去过南方的北方人就认为，奴隶劳工没有自由劳工效率高，这也是大多数历史学家和经济学家所接受的教条。 那些认为奴工低效的北方观察家坚信，受现金工资激励的自由工人会比强制劳动的人工作更卖力、更巧妙。有时，在某些特殊情况下，奴隶主会付工资给奴隶。
1828年，爱德华·巴尔内斯曾让他密西西比奴工营27名奴隶中的8个人周日采摘棉花，他为此一共付了28.32美元，因为按照法律规定，奴隶主不能强迫奴隶在周日劳动。然而，这些正面的激励只占巴尔内斯的奴隶们在1828年所收获棉花价值的3%—5%，这一年他卖了81包棉花。其实，即使奴隶主付工资，也只会付给周日摘棉花的人。多数奴隶主不会使用正面激励。最能确切说明问题的是，南北战争后，种植园主会在一天的劳动结束后，按采摘棉花的磅数付钱给采棉者，而这些有工资作动力的自由黑人劳力，每小时摘的棉花还不如从前的奴隶多。

书中插图：在路易斯安那采棉花。此图绘于1853年，描绘的是黑人男女拼命摘棉花的情景。
奴隶主使用的是一套衡量和消极刺激制度。其实，我们不应该说得如此委婉。奴隶主用衡量法来调整对奴隶的刑罚，以此压迫他们找到提高自己采棉效率的方法，从而突破棉花采摘的瓶颈，由此产生的持续革新过程，促成了质高价廉的棉花产量的大幅提高，这对西方世界打破一万年的马尔萨斯农业循环论是至关重要的。这种制度混淆了我们的预期，因为我们和废奴主义者一样，愿意相信自由劳工制度不仅比压迫系统更道德，而且更高效，相信由因及果是有用的。这意味着我们永远不需要解决生产力和自由之间存在的矛盾，奴隶劳动无疑是浪费时间、没有生产力的。 奴隶们知道，这种压迫系统浪费了他们的时光，而这些岁月已一去不复返。然而，只有真正经历过那段岁月的人才知道逼迫奴隶不断提高采棉效率的秘密。
原作者｜爱德华·巴普蒂斯特
摘编｜李永博
编辑 | 王青
导语部分校对 | 刘军