牟其中：首富、首骗的堂吉诃德式人生｜45年，45人系列(7)

1992年，牟其中成立南德商用卫星公司。据牟其中讲述，他当时与比尔盖茨会谈，就研究过如何发射800颗卫星，把地球包起来。
美国知名华裔企业家，硅谷筹建者之一李信麟，是牟其中卫星计划的关键牵线人。李信麟将牟其中介绍给“美国卫星之父”乔治·查德卫克。牟其中以160万美元，收购查德卫克的卫星设计公司。随后，他开始切入低轨道卫星，计划要用7颗卫星覆盖东南亚。
1995年11月，南德集团投资的航向2号卫星在哈萨克斯坦的拜科努尔发射场发射成功，经调试，1996年1月正式投入使用。
但还没等卫星计划进行到一半，牟其中的资金链出了问题。就在1996年8月，因国内传言牟其中的卫星项目虚假，牟其中被迫决定将其持有的航向卫星股权转让给了国际卫星组织。其时，航向卫星已经成功出租并已逐年产生收益。
南德公司出版的报纸称：“为了退还无锡公司的股权，南德忍痛将收入为4440万美元的卫星股权，以1450万美元的价格变现出让，承担了极大的损失。”据此计算，牟其中在卫星计划上的损失就高达2.5亿元人民币。
“如果当时不把我们抓起来，卫星可能变成中国非常大的产业。”牟其中说。
在牟其中看来，他和南德集团的悲剧，是被不可预测的外力介入突然打落。但实际上，在看似偶然的事件背后，蕴藏着他所忽视的必然命运。
南德集团是中国第一批发展的民营企业，然而近20年过去，到了1999年，南德集团还没有成为大企业的样子——既没有核心优势业务作为支柱，也没有建立起坚不可摧的护城河，依然四处出击，东一榔头，西一棒子。这种商业投机主义，让牟其中不得不做出很多冒险举动博取成功概率，最终遭遇资金链断裂的苦果。
这一次，命运没有再给予他奇迹和宽容。牟其中由于编造进口记录，被认定为信用证诈骗，判处无期徒刑。
对牟其中构成“信用证诈骗罪”的事实，武汉市中级法院的《刑事判决书》这样认定：1995年初，国家实行紧缩银根的政策，南德集团在银行的贷款渠道被堵死，而前期贷款陆续到期，加之经营卫星业务急需继续投入大量资金，牟其中多次在集团开会强调，广开门路融资，包括用信用证的方式。1995年6月至1996年8月，南德集团编造进口货物协议，通过湖北轻工从中国银行湖北分行对外开立180天远期信用证33份共8000余万美元，在香港渣打等银行议付信用证31份，获取7500余万美元。