爹娘死后，我去寻早年被卖到侯府做妾的阿姐，可侯府根本不存在(14)

于是我们仨商量来商量去，最终抠抠搜搜地买了些猪下水，横竖也是荤腥。
大年三十那天格外冷，阿姐剪了窗花，冬子打扫了院子。我去给城北的一家人送豆腐，回来时突听得街上有人喊了句：
「镇北军回来了！」
霎时间，整个坊市都乱了起来。小贩们四散避让，头发花白的老妪拄着拐对城门方向翘首以盼，耳听得马蹄声渐近，纷纷殷切地喊起了自家儿子的名字。
然而很快，声音迅速低了下去。我踮着脚挤过人群，发觉这队镇北军丢盔卸甲，走得稀稀拉拉，大多数人都挂了彩，疲惫不堪，且都是些生面孔，显然不是赵堰所在的那支队伍。
这时一位大娘迎着一面黄肌瘦的小将军问道：「将军哪，你们是从哪儿撤下来的？可晓得我儿？我儿叫姜大，去年当上了都头……」
那小将军止住脚步，神情悲戚地嗫嚅了半晌，却只道：「对不住……」
百姓们惶惶不安，我更是急得乱转。思来想去，跟在他们身后，眼看着他们驻扎在了城中，偷偷拉住一小兵，一边往他手里塞银子，一边问道：「大哥，这是咋了，出啥事了？」
那小兵没接银子，用脏兮兮的袖子擦着眼泪哭着说道：「完了，全完了。狗日的皇帝背叛了俺们，俺们撑了大半年，撑不住了。将军没了，镇北军也没了，全没了……」
14
年关年关，临到新年，是一关。而今年这关，除了在南方纸醉金迷的皇帝，家家户户都没能跨过去。
噩耗是瞒不住的。没出三天，满城素缟，哭声震天。
我们才知，蛮夷放弃了追逐南下的皇帝，提出与我朝分河两治。
皇帝默许了。
蛮夷转而集中精锐攻打北部。镇北军的主力被蛮夷围剿，断了粮，连树根都挖光了。皇帝却置若罔闻，忙着修缮行宫，寻仙问药。
老天没有开眼。该死的没死，不该死的轻飘飘地没了，落在史书上不过寥寥几笔。
十一月初，镇北将军耿庆战死疆场，尸首被蛮夷掳去。
赵堰他们那支队伍作为最后的援军，被截杀在了半路上，已然全军覆没。
五万镇北军只活了几百人。镇北将军麾下的一名副将带着伤兵们逃出包围，投奔了皇室中唯一还在抵御外敌的胤亲王，奉命驻扎在此地。
可胤亲王麾下只剩了不足两万将士，被蛮夷打得节节败退，纵然抵死相抗，也如以卵击石。
阜州之外，尽是蛮夷的铁骑。
他们占据了渡口和要道，我们要被困死在这里了。
我紧闭了屋门，坐在炕边，看着染了白霜的窗户，给阿姐喂了口热水喝。