星辰原创｜悟无误：长沙星，古代观星授时的本初子午线(5)

“长沙”之名，从何而来，说辞甚多，无非是考证“沙”“沙洲”的来源和传说，但至今未有定论。将其推演成故事者：杨越人来湘，以江“沙”冠名，周初助周公征战，被封为“长沙”方国。公元前11世纪周成王营建洛邑竣工，沙族首领献长沙鳖。
你还知道天上还有颗“长沙”星吗?今天应该明晓了。“长沙”之地与天上“长沙”之星有关。天星测位称名，直到吴国太史令陈卓统一全天星官，编成283个星官1464颗恒星的星表，中国古代沿用下来的星名，与地名及其方位和“分野”一一对应的，只有“长沙”星。(图9)长沙星在轸宿。轸宿在乌鸦座，四角四颗亮星(即β,γ,ε,δ,)，对角两颗次亮星称左辖、右辖(即η,α)当中底边就是长沙星(ξ)。

图9-轸宿及长沙星
问题来了。为什么只有“长沙”是地名、天星、分野一一对应?“长沙”星还有一个根本用途：本初子午线的南端标志星。
地域有范围，范围越大，两地的经纬度差就越大。观星授时，今天的观星授时只不过更精准了，古人必须尽量减少视觉差。纬度差，影响观星的升落时间;经度差，影响更大，4分钟一度。本地子午线，能够解决纬度差;本初子午线，才能解决经度差。例如：A地和B地相差15经度，A地子午线星空，B地相差1小时;相差90度就有6小时之差。当然，同一星空的范围，由于纬度差而周边有不同，但子午线为中轴的中天星空没有差别。明晓这一点，你就会相信古人必然会确定本初子午线。观星授时，发展到需要对周天星空进行观测定位，换言之，只要圭表测出回归年长度并把它与星空变换相联系，就必会然确立本初子午线。这是可以自然而然生发的天文常识。(图10)