红衣主教是什么？教皇、神父、主教、大主教、红衣主教，谁厉害？(3)

不过，尽管基督教曾经遭受这样待遇，基督教却在底层中传播开来。因为越是被排挤，能坚持下来的也就越顽固——或者说信仰更坚定。互助，也是基督教能够在长达三百多年的压迫中保持存在的另一个原因。
不管怎样，宗教的火种保留了下来，又在罗马帝国衰微之际，由于罗马人自信心不足，也逐渐接受了基督教。
在第一任教皇彼得被处死的三百多年后，原本在罗马的奴隶和底层中传播的基督教，最终反客为主，成为罗马的国教。
此后，罗马帝国有过一段“罢黜百家独尊耶稣”的戏码。东西罗马分裂后，出现的五大牧首区，本是为了与西方教会（天主教原型）分庭抗礼。结果，因为伊斯兰教崛起，在东罗马境内的四个牧首区衰落了三个。五个剩下了两个，又分成了天主教和东正教，互相开除。

而天主教又与法兰克帝国联手，加冕查理曼大帝。双方互相支持，教皇也最终成为西方精神世界的主宰。