金庸武侠中的明教，为何突然消失了？

延载元年（694），一位来自波斯的高僧走进洛阳。此时，正是女皇的天下。
高僧此行目的只有一个：在这片繁荣强盛的土地，留下摩尼教的印记。他所虔信的对象，被当时世界另外两个强大的国家——萨珊波斯和罗马帝国，视作“异端”，遭到迫害。唯独天朝的女皇对这位外邦之人礼遇有加，甚至无视佛教徒的敌意，让他留在中土传教。
武则天以女性身份称帝，所历艰辛非同一般。要证明其合法性，不可能求之于儒家，便依仗佛教进行政治宣传。摩尼教或许也能说明武后登基是上天的旨意，因此才讨得武则天的欢心。而且，外邦异教高唱赞歌，不正体现四海咸服，天下归心的意味吗？
这是摩尼教在中国历史上留下的第一笔记录。现存北京图书馆的《摩尼教残经》还留存武后时期特有的文字，这种字在中宗即位之后就废止不用了。可见，这位高僧如愿在中土传法译经。
公元3世纪中叶，波斯人摩尼创立摩尼教。这是一个世界性的大宗教，在其创立后的1000多年里，曾广泛地流传于亚洲、欧洲和北非洲。
摩尼教进入中国之后，有一个我们更熟悉的名字——明教。在金庸的《倚天屠龙记》中，明教不仅是快意恩仇的江湖帮派，还是朱元璋的创业团队。小说中，张无忌统帅下的明教徒在蝴蝶谷聚会，并在圣火前誓师驱杀鞑子，齐声歌咏“焚我残躯，熊熊圣火”。然而，拜火其实是祆教的习俗。
1941年，历史学家吴晗在《明教与大明帝国》一文中认为明朝的建立和明教有非常大的关系。但他也承认，在西南联大看到的资料非常有限，这个结论经不起太大的推敲。
那么，历史上的明教是什么样子呢？摩尼教进入中国之后又发生了怎样的故事？

《摩尼教残经》。图源：中国国家图书馆

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开元七年（719），吐火罗国王向大唐遣使进贡，特意派来了一位摩尼教大慕阇（即大主教）。
这位君主在介绍大慕阇的时候，殷勤地将他说成是一个知晓天文的学者，以其学识来取悦唐玄宗，而没有提及他在宗教事业的成就。唯一的愿望，就是能在长安建立法堂。这说明，摩尼教虽早在武后时代进入中国，却不怎么受社会上层的欢迎。