《降世神通》：西方画匠笔下的东方艺术盛宴

中国作为坐拥五千年历史的文明古国，一直以其厚重悠久的东方神韵而闻名于世。世界各地的艺术创作者都想在其作品中展现这个古老而神秘的国度的风姿，但是真正能“出口”到国人心中的却并非多数，很多人单是听到英语从一张张东方面孔的嘴中说出，心中就已经产生了本能的否定倾向。在这个以英语为银河系官方指定语言的影视宇宙里，有一部将中文设定为通用文字的英语动画片不仅没有使国人产生违和感，而且还在一众带有中国元素的动画中脱颖而出——它就是《降世神通》。
《降世神通》讲述了在一个架空世界里存在着四个国度，分别名为水善国、土强国、火烈国和气和国，每个国家都有可以控制自身国家相应元素的“御术师”（如火烈国的为“御火师”），而只有集大成的神通才可以同时掌握四种元素。四个国家原本生活在一片祥和之中，直到火烈国向其他三国发动了吞并战争，唯一可以打败火烈国国王的就是神通，但是神通却在人们最需要他的时候人间蒸发了。在战争持续了百年后，来自水善国的卡塔拉及其哥哥索卡无意中唤醒了沉睡的神通安，三个人一起踏上了打败火烈国国王的冒险旅途。
这部动画一经推出就广受好评，其世界观设定精妙绝伦，每一个细节都令人惊叹不已。作品本身并没有采用非黑即白的人物设定，不仅仅将反面角色描写得有血有肉，甚至连作为神通的安都具有消极的形象刻画，这对于一部少儿向动画来说是难能可贵的。从动画的很多情节设定上也可以看出，创作者不仅仅在讲述一个简单的“儿童故事”，而是认真铺垫了非常完整的剧情，例如土强国的国王在发现心腹大臣长风欺君罔上而将其收监之后，《降世神通》并没有采用动画一贯的“经过曲折而打败的坏人就是被彻底的打败了”的套路，而是采用了与电视剧类似的的皇帝已被架空、实权仍在长风手中的深层结构，在火烈国公主阿祖拉“拉拢”长风之后，皇帝面临着更大的阴谋。
这种深层次的结构设定意味着它不仅仅是一部普通的少儿向动画，还是一部足以留名动画史的卓越作品。那么这部世界观宏大却又细致入微的动画是如何被创作出来的呢？故事要从1995年说起。