一根“神木”的奇幻漂流｜川流中国·开天河(2)

大运河南旺枢纽博物馆
“宋礼在南旺这里治理了大运河通航的问题后没多久，就被调到四川伐木，修故宫去了。”
在山东省济宁市南旺水利枢纽，汶上县文物保护中心刘健康副研究馆员一句话，将大运河的外延从中国的东部，延伸到了西南。

汶上县文物保护中心刘健康副研究馆员向记者讲解
宋礼两次赴川寻“神木”
明永乐四年闰七月初五日（1406年8月18日），靖难之役的第一功臣淇国公丘福，带领文武群臣，恳请皇帝“建北京宫殿，以备巡幸”。因此，这一天也被视作开始营建北京故宫的标志。
修建故宫，首先要解决的是建材问题。来自山东临清的贡砖、来自太湖区域的太湖石，以及来自苏州的金砖，源源不断地被送到了北京。相比之下，想要获得用于修建主梁和大柱的木材，则要困难得多。
朱棣派出了5路人马，在四川、湖广、江西、浙江和山西寻找木材，但他寄予最大期望的，还是宋礼。
用现代人的语言来说，宋礼这个人浑身上下都写着“靠谱”两个字。读书时，他刻苦认真，除了科举读物外，还抽空钻研《考工记》等专业书籍；工作时，几乎是领导指哪儿他去哪儿，还会主动挑战一些几乎不可能完成的任务。
在四川宜宾，宋礼找到了大片的楠木林。《明史·宋礼传》记载：“会北京营建，命取材川蜀。既至，赐有司率夷民，历溪谷险绝之地，凡材之美者悉伐取之。”
当营建北京的木材顺着大运河一路向北时，又遇到了一个新的问题：因为淤塞，运河断航了。这可急坏了朱棣，大运河一天不通航，紫禁城就无法完成修建。于是，他便命宋礼打通会通河，使京杭大运河全线通航。
接到皇帝的命令后，宋礼当即征发山东、徐州、应天、镇江等多个地区达三十万的民工，通过改进分水枢纽、疏浚运道、整顿坝闸、增建水柜等多种方式，完成了这项艰巨的任务。