两元之争与湖北双龙一两

在中国历史上，货币的白银化是一个非常长的历史过程。唐宋时期白银已经逐渐开始承担货币职能，到明朝中后期白银成为主要流通货币。
白银在中国货币中的地位可以从明朝的税收政策反映出来。明宣宗(公元1425-1435年)时期工部侍郎周忱在江南实行“平半法”这一税赋制度，即田赋、伕役平均征收，皆可以银纳税。这说明白银与大明宝钞、铜钱并列，开始成为明朝官方认可的法定货币。

光绪三十年湖北省造大清银币库平一两一枚，大字版，PCGS MS63，拍品估价：RMB 4000000-5000000，成交价格： RMB 4715000，北京诚轩2022年春拍-机制币
但真正的变化是在1492年哥伦布发现新大陆以后。大航海时代和地理大发现为中国转化成白银大国提供了难得的历史机遇。西班牙殖民地秘鲁的波托西银矿(今属玻利维亚)从1545年开始开采，萨卡特卡斯和瓜纳华托的银矿分别在1548年和1558年开始开采。1581-1600年，仅波托西银矿就每年生产白银254吨，约占全世界产量的60%。日本在1520-1540年间发现多个银矿，比如从1526年开始开采的石见银山，产量也颇为可观。隆庆元年(公元1567年)解除海禁以后，无论是西班牙的白银还是日本的自银，都通过对明海上贸易，大量流入中国，有力支持了中国的白银需求。明神宗万历六年(公元1578年)，内阁首辅大臣张居正开始推动“一条鞭”法的改革。正所谓“赋税合一、按亩征银”，白银统一了大明的税收形式，也正式确定了白银作为明朝法定货币的地位。
清承明制，白银依然是缴税的法定货币，并与铜钱维持着浮动的兑换比率。流入中国的外国银圆中，以西班牙贸易银元最为普及，在当时被赋予“双柱”、“本洋”、“佛头”等等诸多名称。