《同读红楼梦》：解密曹雪芹与其妻子芳卿的故事

1. 瓶湖聚会
《废艺斋集稿》第二卷《南鹞北鸢考工志》后，有一则敦敏作的《瓶湖懋斋记盛》，这篇附录记载了1758年冬，敦敏和曹雪芹、于景廉、董邦达等人在瓶湖集会的故事。

这年春，曹雪芹曾告诉他，他将要迁居到白家疃。入秋后，敦敏想要找曹雪芹鉴别古画，敦敏几经寻找，找到了曹雪芹的家，曹雪芹居住的地方，前面有一条小溪，跨过石桥是四间房子，虽然简陋但十分整洁。敦敏叩门时，走出来一位老奶奶。这位白姓奶奶告诉他，曹雪芹几天前就出去了，至今还未回来。敦敏留下名帖，请代劳转达，失落而归。
又过了一个月，曹雪芹还没有赴邀，敦敏又骑马去白家疃探访。白奶奶告诉他，曹雪芹前几天回来看到名帖，说事情办完之后，定会赴邀。之后，白奶奶用芋头款待敦敏，告诉了她的经历。原来她丈夫在儿子刚出生不久后就去世了，她只得靠为别人缝制嫁衣谋生，后来儿子在二十岁时也得病死了，她去了一大户人家帮佣。去年冬天，因为太伤心把眼睛给哭瞎了，被辞退后就一直跟着外甥居住，后来曹雪芹偶然路过他外甥家，用药石治好了她的眼睛。
白奶奶十分感激曹雪芹，当听说他要迁居到别的地方，愿意用她家坟边的树，给他建房子。曹雪芹于是留了下来，盖了四间房，留了一间给这位老奶奶居住，他们如同一家人。
有的观点认为敦敏提到的曹雪芹只是会扎风筝的手艺人，其实不然，从他帮助于景廉和白姓失明的老奶奶，以及瓶湖聚会的几个小故事就可以看出，曹雪芹有非凡的才能与胸襟，他擅长烹饪南菜，精通医术和书画鉴赏，会扎风筝，放风筝的技术也是一流，又会看天象，堪称奇才。他性格傲然，有一颗悬壶济世之心，白奶奶告诉敦敏，曹雪芹刚搬到白家疃时，经常有人来求画，曹雪芹生活虽然贫穷，饮食有时难以为继，依然拒绝别人重金求画。
按敦敏所叙，曹雪芹在1758年后，搬入了白家疃。曹雪芹住的地方干净整洁，别有意趣，敦敏形容是：
“隔岸望之，土屋四间，斜向西南，筑石为壁，断枝为橡，垣堵不齐，户牖不全。而院落整洁，编篱成锦，蔓植杞藤，有陋巷箪瓢之乐，得醉月迷花之趣。”