比中国晚到却能抢先着陆，美国火星探测器天下无敌，却有致命软肋

自一星期前中国“天问一号”火星探测器进入轨道以来，这颗携带着月球车的小卫星就一直在火星边缘缓慢减速，一点一点寻找着着陆火星的最佳机会。
但与此同时，稍微慢一步抵达火星轨道的美国“毅力号”火星车却义无反顾地直冲火星，以超过5.5公里每秒的速度“砸”进火星大气层，并在地球无法干预、指挥、修正的条件下自动完成了火星表面着陆，并发回了第一张火星照片，一时技惊四座。

图为“毅力号”火星车在火星表面着陆的最后时刻，凭借一台“飞行吊车”进行减速。
单从重量上来看，“毅力号”火星车重达1025千克，已经和轻量级的家用轿车等同，而要把这样的重量级精密仪器从秒速5500米减速到零，同时还要让它分毫不差地接触火星地表，这根本就是“大海捞针”般的高难度操作。
更何况，由于地球和火星之间的距离过远，任何信号跑完火星到地球这段距离都要耗费平均十几分钟，往返就是半小时——这意味着“毅力号”火星车只能靠自己完成这项艰巨任务，难度又上一个档次。

图为美国三代火星车的尺寸对比，右侧为毅力号，天问一号的尺寸相当于左二火星车（勇气号）。
相比之下，中国“天问一号”并不用如此精准地在火星表面减速到零，气囊和缓冲脚架会替火星车承担落地时的冲击，这是因为“天问一号”的火星车重量仅有240千克，不足“毅力号”的四分之一，仅有三个月的设计寿命也根本无法和“毅力号”14年预期寿命相提并论——“毅力号”设计由放射性热电池供电，能够完全无视火星恶劣气象状况对太阳能电池板的影响，这也是“天问一号”所难以企及的能力。