比中国晚到却能抢先着陆，美国火星探测器天下无敌，却有致命软肋(2)

图为地面测试阶段的“毅力号”火星车，摆脱太阳能电池板供电是它的最大特征。
无论是从难度、规模还是技术层次来看，“毅力号”火星车都稳妥领先“天问一号”至少一代，不过这也并不奇怪：美国第一个火星探测器成功登陆火星至今已有50年整；第一代火星车成功登陆火星距今也有34年，现在的“毅力号”算是第三代产品，“天问一号”大抵追平第二代水平，实属相当不易。
当然，如此先进，或者说是前卫的“毅力号”火星车，也让美国付出了很大的代价：不考虑发射和测控成本，一吨多重的“毅力号”火星车价格大约可以等价为五十吨黄金，“比金子还贵”不是玩笑话。

图为2026年欧美火星合作任务的想象图，这次任务将取回“毅力号”的火星土壤采样。
“毅力号”火星车之所以会贵成这样，倒也不是没有由头：它将承担起美国火星土壤采样-返回任务的前半部分，而火星土壤的采样和探测器返回，一方面或许能揭示火星是否有过生命的谜题答案，另一方面也是在为载人登陆火星计划“打前哨”。
是不是很熟悉？对，中国嫦娥五号刚刚完成了这个阶段，只不过对象是近得多的月球。那既然逻辑理顺了，是不是就意味着美国在火星探测领域已经一骑绝尘，天下无敌了？
答案当然不是。