他先和姜昆合作，后站到马季旁边说相声，如今从艺整整50年(3)

兵团时期的赵炎
问：到那儿之后您没有直接进宣传队，而是开拖拉机去了？
赵炎：那时候还没有宣传队，进了兵团就是干农活儿，先做农工，农工当中比较优秀的就进了机务，机务是干什么呢？就是开拖拉机，开康拜因。兵团的文化生活比较匮乏，后来就开始组织各连队的会演，活跃文化生活，也没有什么特别高级的……
问：排样板戏。
赵炎：还不是，作为一个连队，人不齐，排样板戏排不出来，只能演点儿小节目，比如忠字舞、枪杆诗、三句半、对口词。不过大家都很感兴趣，都年轻，都挺投入的。通过这次会演，团里就觉得应该成立一个专业宣传队。成立宣传队以后就不一样了，来的都是所谓文化尖子，有上海的、北京的、哈尔滨的，都是受过一些熏陶的，倒不见得受过什么专业训练，反正是有一定的基础。宣传队里有唱歌的、跳舞的、搞器乐的，这样凑在一起，这时候就可以演样板戏了。
问：您演李玉和。
赵炎：李玉和、郭建光、李勇奇，这都演过。演了大概一两年，样板戏在连队看一次行，看两次行，看多了也有点儿乏味，根据当时的情况还是得自编自演小节目，把身边的事情编出来演出来，效果特别好。演什么呢？当然比连队水平要高多了，还是这些形式，表演唱，小歌舞，对口词，快板儿，再发展就是小话剧，还有一些比较流行的比如坐唱二人转。
问：因为是在东北。
赵炎：对。形式就是这些，内容不断出新。
问：根据身边发生的事情现编现演。
赵炎：对，效果很好，知青和兵团战士也愿意看，就这么坚持了下来。后来各个团都有这种队伍，再高一个层面也有了平台，比如说兵团的会演，师里的会演，我们这些宣传队就代表团里参加，那些会演水平就又不一样了。从各个团抽上尖子，再组织师宣传队，或者兵团宣传队，这两级的宣传队不是固定的，有任务就把这些人抽上来，临时组建，没任务就回各个团。我是1971年到的宣传队，一直到1975年我回来。再往上就不是代表兵团了，有时还被抽到省里，代表黑龙江省参加全国的会演。就是有了这样的机会，马季老师才有可能在会演中发现我们。