民国的语言大师们（赵元任、辜鸿铭等），真的会那么多语言吗？

【涛说乱世史——民国系列】
一、神奇的巴黎老乡段子
民国是一个乱世，乱世就会有矛盾、模糊的记载。比如著名一个段子是：“现代著名语言学家、音乐学家”赵元任（1892.11—1982）会33种方言，23种语言，以至于到哪里都被当作老乡。”
一次，他到巴黎参加会议，在车站跟行李员讲巴黎土语，对方听了，以为他是土生土长的巴黎人，于是感叹：“你回来了啊，现在可不如从前了，巴黎穷了。”再一次，他又用柏林德语交谈，被认成德国老乡，感谢上帝让他躲过二战。
理解这是夸人需要，但是编段子的人也不想想，一个长着中国外貌的人，怎么会被巴黎人，柏林人当作欧洲老乡？对方是行李员，是经历二战的老人，又不是瞎子？
很明显，这个赵元任的段子不可信。

赵元任
但这又不影响赵元任语言家的身份，因为大师有《现代吴语的研究》《中国话的文法》《国语留声片课本》这样的方言著作，有《爱丽丝梦游仙境》这样的翻译著作。
赵元任对自己评价非常谦虚：“在应用文方面，英文、德文、法文没有问题。至于一般用法，则日本、古希腊、拉丁、俄罗斯等文字都不成问题。”
所以，比较可信的说法应该是，赵元任一生会讲33种汉语方言，会说英、法、德、日、拉丁、古希腊、俄罗斯等7种以上的常见外语。
二、可信的那些故事
另两个故事却很可信。
据说辜鸿铭曾在英国街头故意倒拿报纸。英国人看见，大笑说：“看这个中国人多笨，报纸都拿倒了。”辜回嘴：“你们英文太简单，正着读显不出本事。”然后熟练地倒读报纸，还是地道的伦敦腔，把英国人都惊呆了。
还有一次，辜鸿铭代表北洋政府出席华府会议。某次酒会上，一个浅薄的美国女士坐在他旁边。她怕辜鸿铭不懂英语，故意拖着的破碎英语腔，一字一字地问道：“likesoup？”（喜欢这汤吗？）辜鸿铭礼貌地点头微笑。酒过三巡，辜鸿铭起立致辞，操一口流利典雅的英语，全座为之赞叹不已。辜鸿铭坐下来，也学那女士的腔调，低声问：“likespeech?”（喜欢我的演讲吗？）那女士已经羞得满脸通红。