绝壁上的悬棺：古老部族的神秘葬俗(2)

下车。公路右侧是一片平坦的农田，当地百姓的两层楼房错落有致，一派静谧的四川田园景致。顺着王朝卫手指的方向，大家茫然抬头，几乎呈90度直立的山崖上，十余具棺木突兀地闯入眼帘。它们距离地面约20多米，坚硬的岩壁上，楔入了一根根木桩。黑漆漆的棺木，便置放在木桩之上。岁月更迭，日晒雨淋，棺木早已蒙上尘埃，颜色破败，但悬棺宛如“长”在绝壁之上，仍然给人无比震撼的视觉冲击。
这里是珙县洛表镇麻塘坝棺材铺景点，珙县僰人悬棺的核心部分之一。在中国，悬棺这种葬俗在福建、广西、江西、云南、贵州等地都有发现，但以四川珙县数量最多、分布最为集中、保存最完好。在珙县，它们又主要分布在麻塘坝。在长约5000米，宽约三五百米的平坝两侧，22座山崖连绵起伏，悬棺就分布在绝壁之上。
它们并非只有木桩置棺这一种搁置方式。从棺材铺一路向前，白马洞、狮子岩、九盏灯、老鹰岩等地，不断出现的悬棺有的存放于岩壁天然形成的岩墩上，有的则搁置于岩壁间的天然洞穴或裂缝。棺木多为整木，距离地面少则10多米，在最高的老鹰岩，棺木距地竟达到110米左右。
沉重的棺木“飞”上绝壁，已经十分神奇。然而岩壁之上，还随处可见密如蜂眼的桩孔以及红色的彩绘岩画。长焦镜头中，岩画色泽依然鲜艳，它们有芒纹、圆球等几何图案，也有人物、武器、动物等图案，以及舞蹈、骑射等场面，为悬棺平添了几多古朴气息。
王朝卫介绍，自1935年葛维汉以《川南的“白人坟”》为题介绍了悬棺之后，这种神奇葬俗便开始受到学术界关注。1945年，内迁李庄的中央研究院以民族学研究大家芮逸夫和石钟健为首，曾对珙县悬棺进行考古调查，清理了6具悬棺，并首次以“悬棺葬”为其命名。1974年和1985年，四川省文物考古研究院也对悬棺进行过考古发掘和研究。在全国第三次文物普查时，考古人员调查发现，珙县麻塘坝悬棺数量228具，这里也因此成为中国天然的悬棺博物馆。
悬棺主人族属至今为谜
究竟是什么族群，会使用这种奇特的葬俗呢？置于绝壁之上的悬棺，又在此存在了多少年？80多年来，学术界对此进行了大量考证，却至今莫衷一是。
宜宾僰文化研究专家黄华良介绍，对于悬棺的主人，至今仍有僰人、古越人、僚人等不同的说法。
在中央研究院调查珙县悬棺之后，悬棺主人也成为学者们最想揭开的秘密。几十年来，研究人员发现，清朝乾隆年间的《珙县志》对当地悬棺有这样的记载：“昔僰蛮酋长与岩端凿石椓钉，置棺其上，岩高百仞，下临符江。”僰人，的确是川南地区一个历史悠久的少数民族，2000多年前的《吕氏春秋》中就曾见僰人一词。学者们结合历史文献和地方志进行研究，认为珙县悬棺的主人应该就是宜宾土著居民——僰人。这便是目前悬棺主人最主流的说法：僰人说。