狂野西部始于200年前的西部牛仔

日落时分的平原，夕阳的余晖洒满了热土；黄沙遍布的荒凉旷野与生机勃勃的绿洲交错分布，干燥的空气中浮动着雪茄的烟雾；随意站立或骑在马背上的牛仔们肩头扛着套索、头戴宽沿牛仔帽、身着牛仔衣、脚蹬牛仔靴、腰间别着左轮手枪。这便是许多影视作品中呈现出来的唯美画面，浪漫又充满了暴力美学。在许多人的普遍认知里，西部牛仔果敢、不羁、坚毅，毫不逊色于白马王子的魅力指数。事实上，与历史上牛仔的真实生活相比，影片掺入了太多浪漫传奇的色彩。美国历史学家比林顿曾说过：“好莱坞影片以及电视屏幕上形态优雅的牛仔英雄，与在开阔牧场的全盛时期为照顾牛群而辛苦工作的牛仔们毫无相似之处。”
西部牛仔富有冒险和吃苦耐劳的精神，被美国人称为“马背上的英雄”。虽然这个群体早已成为历史，但他们的精神始终影响着千千万万的人。牛仔，是美国历史上特定时期的一个特殊的劳工阶层，他们灰头土脸，头戴汗迹斑斑的牛仔帽、颈间围着色彩鲜艳的印花大方巾、身穿宽松下垂的衬衣和沾有血迹与污垢的长套皮裤、脚蹬齐膝的长筒皮靴，他们的打扮完全是为了适应马背上艰辛生活的需要。他们是一群为了生计而奔走的青年人，而并非如影片中所刻画的那样光鲜亮丽。
牛仔这一群体到底如何产生的呢？这与美国的牛密不可分，美国人是欧洲移民的后裔，美国的牛同样来自于欧洲。美国的牛最早是由哥伦布带去的。当时，他把西班牙牛带到西印度群岛和中、南美洲沿海一带。
1525年，来自西班牙的牛开始从西印度群岛引入北美大陆。
1540年，西班牙探险家科罗纳多横渡大西洋去北美寻找传说中的“瑟博拉七宝城”，他还带了500头牛，这些牛被运到今天墨西哥北部和美国的亚利桑那州一带。此后，牛群不断繁殖，逐渐遍布今墨西哥北部和哈利斯科州。
1611年，英国人又把数量众多的牛运到弗吉尼亚州的詹姆斯城，从此英国种的牛便在北美大陆广泛繁衍，那里出现了很多养殖点。