千古之谜：广州“十三行”的由来

在广州文化公园后面，有一条名叫“十三行”的街道。在今天看来，这不过是一条极为平常的街道，然而你可曾知道，从清代初期到鸦片战争的100多年时间里，清代著名的对外贸易机构——十三行商就设立在这里，使之成为当时广州最为热闹的地方。十三行并不是一条普通的商业街，而是一段历史。

十三行商（也称洋行），在清代的对外贸易活动中举足轻重。行商由政府指定，属半官半商性质，他们的主要任务是做外商的代理人，同时还负有约束和监视外商的责任，有时也代表政府向外商传达有关官方的文件和政策。十三行商是外国资本主义商人和中国封建统治阶级的中介人，既带有封建性，又带有买办性。从某种意义上说，行商可算是近代中国买办阶级的前身。说白了就是朝廷规定某些专门商人替清政府来跟外国人进行贸易，而且是在“闭关锁国”政策实行的时候中国跟外国进行贸易的唯一场地。

由于十三行在清代对外经济中的特殊地位，引起很多历史学者的关注，十三行这个名称是怎样来的？除了清代洋行这个意义外，还有没有别的解释？对此，人们进行了很多实地考察。
第一，日本学者根岸佶认为可能当时开通商埠的时候刚好有十三家洋行，因此称为“十三行”。这个解释虽然合理，不过又似乎太过于简单了。第二，沿袭旧制，十三行这个名称在明代已有，清代是“沿明之习 ”而已；第三、我国学者彭泽益等人则认为不是“沿明之习 ”，其命名含义也无另有所指，而是随着洋货行的产生而出现的一个因循习 俗特有的名称，用以区别其他行口，同时作为一个洋行商人的行帮统称而已。换一句话说，十三行是约定俗成的名称，没有什么特定的含义。