两个科学家的梦想：拦截癌症，成为国人日常(2)

癌症 = 绝症？用科学终结恐慌
2012年6月，新加坡国立大学生物化学系。周砺寒博士和邹瑞阳博士在检测完120份血液样本以后，喜不自胜，他们拿着实验报告来到朱兴奋教授的办公室，迫不及待地说 ：“我们在0.2毫升血清里检测出500多个！”
“真的吗？”朱兴奋教授淡淡地回应，“多测几遍。”
接下来的一个月，两人换着不同的实验环境检测不同的血液样本，以确保在任何条件下实验都可以重复。
他 们 正 在 进 行 的 研 究，是 一项 在 血 液 中 检 测microRNA的技术。
microRNA（微小核糖核酸），长度仅为 22 个核苷酸，是基因表达的重要调控因子，与癌症发病机制高度相关。2001年，耶鲁大学生物学家弗兰克·斯莱克（Frank Slack）首次在人体内发现microRNA，因为其体积微小，很难检测，当时弗兰克·斯莱克教授用了非常复杂的检测技术。

离开哈佛大学后，朱兴奋在新加坡国立大学建立了东南亚第一家QPCR（实时定量基因扩增荧光检测系统）核酸检测实验室。出于对科研高峰的追求，朱兴奋要试试能不能在自己的实验室开发出检测到microRNA——这一核酸界“微生物”的全新技术。
短短3年后，朱教授的实验室就发表了第一篇microRNA的检测文章。经过多年的潜心深耕，新加坡科技发展局于2010年立项成立了微小核酸（microRNA）临床标志物研发中心，由朱教授和他的两位博士生周砺寒、邹瑞阳主持。起初，研发中心专注于研究癌症病人的组织样本，通过对比癌症细胞和正常细胞microRNA含量的差别，优化癌症亚型的分型以及帮助药企发现新的药物靶点。