奈特家族大屠杀，1958

1958
厄尔利从堪萨斯州乘坐巴士前往丹佛，并于 4 月 24 日星期四在市中心的 YMCA 登记。第二天，他乘坐出租车前往奈特位于“豪华”格林伍德村郊区的家，并于中午左右抵达。厄尔尔发现家里无人，便通过一扇未上锁的地下室门进入了房子，并立即开始在家里寻找金钱、珠宝和随后可以典当现金的贵重物品。但当他在壁橱后面发现奈特的0.22口径步枪时，厄尔利给这把栓动步枪上膛，舒服地坐在奈特先生最喜欢的椅子上，一边抽烟一边等待一家四口回家。
后来被报纸形容为“无所事事”的大卫·厄尔利一生中的大部分时间都在监狱里进进出出。除了在联邦服刑外，厄尔利还曾在宾夕法尼亚州、俄克拉荷马州和科罗拉多州服刑，并于 1955 年服完刑期，并于 1957 年再次服刑。
正是在那段时间，梅里尔·A·奈特（Merrill A. Knight）结识了他的“远亲”，并在法庭上代表他。出于怜悯或个人责任感，这位四十七岁的律师对这个他过去多次邀请到他家做客的问题年轻人产生了兴趣。

这是一个不幸的决定，却导致了如此可怕的犯罪，堪比近十九个月后发生在堪萨斯州霍尔科姆的克拉特家族谋杀案。尽管卡农市科罗拉多州立监狱的监狱医生诊断厄尔利为“危险的精神病患者”，并将诊断结果纳入他的监狱档案，但目前尚不清楚奈特是否了解当事人的病情。
雷吉娜·奈特夫人是第一个回家的。厄尔利用步枪指着她，强迫她到一间卧室，绑住她的手脚。他告诉她他需要钱。她说她的钱包里有60美元。厄尔利对她大喊这还不够。他想要更多。