哈勃望远镜之母：空间天文学领域的“灭绝师太”

哈勃空间望远镜是当今最著名的天文望远镜，“哈勃”在公众心中甚至是天文学的代名词。但你知道孕育它的“哈勃之母”吗？她就是南希·格蕾斯·罗曼。罗曼不仅在天文学上颇有建树，成为美国国家航天航空局的第一位首席科学家，管理多个项目，还被视为塑造了空间天文学50年面貌的人物。因为她的强势，她还曾是许多天文学家眼中的“灭绝师太”，本文就跟大家聊聊这位传奇天文学家的故事。
撰文 | 王善钦
2020年5月20日，美国国家航天航空局（NASA）局长Jim Bridenstine宣布，将“宽场红外空间望远镜”（WFIRST）改名为“南希·格蕾斯·罗曼空间望远镜”——缩写为“罗曼空间望远镜”，以纪念传奇天文学家南希·格蕾斯·罗曼（Nancy Grace Roman，1925-2018）。

罗曼望远镜的艺术想象图 | 来源：NASA
罗曼空间望远镜是NASA未来最重要的空间项目之一，经费预算高达39亿美元，折合人民币大约280亿元。在NASA未来项目中，除了耗资近百亿美元的詹姆斯·韦伯空间望远镜之外，罗曼空间望远镜可以算得上排名靠前的烧钱项目了。
在WFIRST被改名之前，罗曼就已经被誉为“哈勃空间望远镜之母”，简称“哈勃之母”。因此，这次NASA将WFIRST改为罗曼望远镜，本身不值得惊讶。
但是对于公众来说，南希·格蕾斯·罗曼却是一个相对陌生的人。她是谁？她为什么被称为“哈勃之母”？她为什么被众多天文学家视为“灭绝师太”。本文将介绍这位塑造了空间天文学50年面貌的传奇人物。
为天文而生，热爱从童年开始
1925年5月16日，南希·格蕾斯·罗曼出生于美国田纳西州首府纳什维尔市。她的母亲乔治亚·弗兰西斯·斯密斯·罗曼（Georgia Frances Smith Roman）是一个音乐教师，她的父亲欧文·罗曼（Irwin Roman）是一名地球物理学家。
在罗曼出生后仅三个月，全家就搬到俄克拉荷马州。此后，罗曼又随着父母辗转搬到得克萨斯州、新泽西州、密歇根州、内华达州与马里兰州，每次搬迁都与其父亲的工作调动有关。比如，他们从东北部的密歇根州搬到西部沙漠地带的内华达州的原因是，她父亲被任命为联邦地理研究西部区域的首席科学家。