哈勃望远镜之母：空间天文学领域的“灭绝师太”(5)

这次选择使罗曼从一个天文学家转变为行政主管，因为NASA的这个职位只允许最多使用20%的时间做研究，实际上可能没有任何时间做研究。事实上，她此后确实无法继续做研究了。多年后，罗曼回忆起这个选择，说自己从未后悔，因为她在当时就认为自己选择了一个可以影响未来天文学50年的重要方向。
这个方向就是：空间天文学。

60年代，罗曼在NASA的办公室拍摄的照片 | 来源：NASA
空间天文学的目标是将望远镜发射到太空中。由于地球大气的阻挡，地面望远镜不能观测到天体发射出的伽玛射线、X射线、大部分紫外线、大部分红外线等电磁波，而发射到太空中的空间望远镜却可以轻松地探测到这些信号。即使是地面能够观测到的可见光，因为大气流动的影响，成像质量也受到一定影响。而观测可见光的空间望远镜就不受大气影响，成的像非常完美。
罗曼的选择极富远见。
到NASA之后，罗曼迅速接手了“轨道太阳天文台”项目，这个项目要将一个卫星发射到太空，一边绕着地球转，一遍观测太阳的辐射。同时，她还接管了NASA研究测地学与相对论的太空项目。从1961年到1963年，罗曼同时担任天文与太阳物理首席科学家。
在NASA期间，罗曼不仅负责多个空间天文项目，还要当“天文政治家”，四处演讲，向天文学家介绍空间天文的进展，化解传统天文学家对空间天文学的敌意，并物色对空间天文感兴趣的天文学家，邀请他们加盟。
这样的风格此后成为NASA的惯例，NASA的科普做得好，也因为罗曼等人早期就建立了这样的传统。
为哈勃望远镜铺路
20世纪60年代，美国与苏联的太空竞赛进入白热状态，两国的火箭技术迅猛发展。天文学家也抓住了这个机遇，开始规划可以用火箭送入太空的大型空间望远镜，它们也被称为“空间天文台”。
这些项目中，野心最大的是建造一个3米口径的空间望远镜的计划。天文学家们建议用土星5号将它发射到太空，用它观测天体发出的紫外线、可见光与近红外线。