古人“高考”那些事儿：漫漫科考路(3)

这样一方面是彼此间可以随时切磋学问，另一方面则是能够相互照应。路途遥远，山高林密，难免不会遇到什么匪人；且考生大多弱不禁风，多人结伴也便十分必要了。
当时清廷为了让考生们能平安来京，也是费尽了心机。最直接的办法，便是发路费了。偏远地区十两左右，离北京城近的地区，则在五两左右。对贫寒书生来说，可谓雪中送炭。
此外，朝廷还给考生们发了一枚“火牌”，凭借这枚“火牌”，考生们可以在驿站兑换一辆马车，车上还插有一面“礼部会试”的黄旗。
有了这面黄旗，就代表车上人乃是天子门生。不仅土匪不敢打这种车主意，就是官府也不会随便拦“公车”。
有了这些举措，考生们多能在5个月左右到达。如后成为清廷重臣的左宗棠，于1837年12月初从家乡出发，次年3月便到达，只用了3个月。
然而有些偏远地区考生，却是要足足耗费大半年光阴在赶考路上。比如清朝著名学者丁治棠，在参加光绪15年（1889）会试时，一路乘船从四川重庆至上海、天津再到北京，共耗时8个多月。
古人赶考之艰辛，可见一斑。

古人科举入场时所带考篮，专门用来盛放各种考具和食物
此外，由于考生自天南海北而来，一路所经地域饮食、气候各异，身体弱些的，很容易便病倒。比如清人龚炜，赴京赶考途中，既中暑，又晕船，最后索性不考了，半路返回。
林伯桐对此也很有经验，在书中写道，万里之行，以身为本。建议广东考生多带些家乡特产，比如广东本地的猪肠酿肉、酱肉、腌鸭、咸鱼等；并告诫考生少饮酒、少吃辣椒，“熟久而冷者，切勿将就食之，必至凝滞”。
参差宫阙，皇门森严，考生们一路披荆斩棘，待真正来到京城时，属于他们的考试，才将将开始。
2、考场定乾坤
明朝正德年初春，适逢3年一度会试，来自全国各省的举人们云集北京贡院门外，排成长队，等候入场。