古代读书人的梦想：金榜题名成为状元到底有多难(2)

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参与殿试、拜见天子，是古代学子最梦寐以求的机会。只要通过殿试，便可晋升为进士。殿试通常在每年四月举行，考试时间只有一天，必须在日落前交卷。考试内容也相对简单，比如明朝时期只考一道时事政策题，考题是在考前一天由皇帝从内阁预先选定的一些题目中选择。殿试的考生人数大约在三百到四百之间，皇帝担任主考官，读卷官负责评阅试卷。读卷官必须在一天之内评定几百份试卷，并从中选出前十名出色的卷子供皇帝审阅，皇帝则亲自选出前三名，考生的成绩排名完全取决于皇帝的意愿。发布榜单的日子也就是我们常说的“金榜题名时”，榜单的前三名依次是状元、榜眼和探花。

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乾隆皇帝某年让将军兆惠参加阅卷，兆惠推辞称自己对汉字不甚了解。然而乾隆却表示，没关系，大家都会在写得好的试卷上打上圈圈，写得越好，圈圈越多。将军于是采用了“数圈法”，在一份被打了九个圈圈的试卷上进行计数。乾隆打开试卷后，发现这份试卷是江苏人赵翼的。江浙地区一直以来都出产状元，乾隆觉得再出一个状元可能对其他地方不公平，因此做了调整，将第三名的陕西人王杰提升为第一名，将赵翼降为第三名。赵翼只能感叹：考状元这件事，果真是“三分人力，七分天命”。

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在考取状元的过程中，书法是一个非常重要的因素。评阅官通常更注重候选人的字写得好不好，写得好的候选人有可能获得更高的分数。在康熙二十四年的殿试中，评阅官将书法写得好的候选人列为第一名。