《敦煌传》：被遗忘的唐代孤忠张议潮，随莫高窟重见天日(2)

张议潮迅速对本地的吐蕃驻军展开攻势，经过起义军的浴血奋战，沦陷吐蕃近70年的沙州（敦煌）地区就此光复。《补唐书张议潮传》中称：“汉人皆助之，虏守者惊走，遂定沙州”。紧接着，张议潮迅速出兵东进瓜州，攻克瓜州，建立了以汉人为主的地方政权。
他在夺取沙、瓜二州后，立即题笺修表，差遣属下前往长安向皇帝报捷。就在这遣使报捷的一年间，张议潮一边整顿生产，一边四面出击，他接连收复肃州（今甘肃酒泉）、甘州（今甘肃张掖）、伊州（今新疆哈密）等十一州。这是中晚唐时期极为罕见的一次大规模收复失地。
如此耀眼的表现，让整个长安再次沸腾，唐宣宗赐予张议潮统管河西十一州一切事务的权力，并赐名这支部队为“河西归义军”，并授张议潮为归义军节度使，这使得归义军成为唐王朝在河西地区的一个藩镇。
天降猛人张议潮

张议潮塑像（敦煌博物馆）
面对河西地区的起义，吐蕃政权对张议潮极端敌视。不断纠集当地各种力量，对归义军发起反扑。据《张议潮变文》记载，大中十年（856年），吐谷浑莫贺土浑可汗受论恐热的指使，贸然带领大军进犯沙州。张议潮得信后，星夜点兵出击，两军在西同附遭遇后，张议潮首战便大破吐谷浑。张议潮乘胜星夜追赶了一千多里，深入吐谷浑国境内，活捉吐谷浑宰相三人，并当场斩首示众。归义军回沙州时高唱《大阵乐》，从此吐谷浑再也不敢进入河西境内。
张议潮起义后积极进攻，以安史之乱前的大唐疆域为目标，一路边打边生产。归义军所向披靡，接连攻克西域大部分领土，甚至深入到今新疆以西更远的地带，再次打通西域与中原的丝绸之路。张议潮是继高仙芝之后唯一一位如此深入西域的将领，此番征战让吐蕃在西域的势力遭受前所未有的打击。
张议潮起自沙州，在整个收复失地过程中，最关键的一战还要数收复凉州。张议潮从西往东打，一路败退的吐蕃守军都聚集在东端的凉州城，且凉州城是前河西节度使的治所，城池高大坚固，这成为张议潮自起义来最难打的一战。若从849年收复甘州算起，到861年攻克凉州，张议潮用了漫长的12年。