“徐老虎”负伤九次动辄吐血，毛主席批示：静心养病，天塌不管(7)

徐海东望着关心体贴自己的妻子，温和地说：“不用担心。我这个人的脾气你是知道的，离开了战场和战士，倒会憋出病来，一上前线，就什么病都没了。”
9月15日，徐海东同刘少奇还有40多名干部，告别了延安，乘汽车经西安，再转道向华中奔去。一路上，徐海东以国民革命军少将旅长的身份，以军事检查团的名义，应付着国民党军的层层盘查。刘少奇则打扮成徐海东的“秘书”随行。经过两个月的长途跋涉，11月初，他们一行到达了皖东新四军江北指挥部。徐海东被任命为副总指挥兼4支队司令员。
一到职徐海东便没日没夜工作起来，过度劳累使他的身体难以负荷，哮喘、咳嗽让他整夜无法安眠，身体非常虚弱。

徐海东和妻子
1940年1月28日，徐海东在一所学校的教室里，作反扫荡的总结报告，“周家岗伏击战只是头一次战斗，我们要在党中央、毛主席领导下，继续胜利地打下去！要一分钟不停地向东打，向东……”突然，一口血从徐海东喉咙里喷了出来，接着便是大口大口地吐血，徐海东一头昏倒在桌子旁。
医生诊断：劳累过度，肺病复发，十分危险，必须抓紧治疗和休息。刘少奇、张云逸等同志听说后，马上亲自来看望徐海东，叮嘱他一定要服从医生安排。由于当时部队住无定所，天天行军打仗，还特意关照要做一副大一点的担架，让徐海东躺在担架上休养和治疗。
开始徐海东还不以为然，认为会像过去一样，休息几天就又可以打仗了。但几天过后，他觉得这次不同往常，躺倒后想起也起不来，而且动不动就吐血，有时一天要吐半盆多。
医生担心，警卫员担心，连从来认为自己“命大”的徐海东也暗暗吃惊，自言自语地说：“难道这次要去见马克思了？”妻子周东屏当面还强打笑容安慰他，背后却不知流了多少泪，甚至悄悄地准备了寿衣。
然而，死神在坚强的徐海东面前慢慢退却了。一天、两天、一个月、半年、一年……徐海东的心脏一直有力地跳动着。从此，担架成了他的腿脚，只要头脑清醒，他就仍然在担架上坚持指挥行军打仗。