成也特朗普败也特朗普？彭斯提前退出2024年美国总统大选(2)

彭斯的选择实际十分有限。为了强调其副总统任期内的政治成就，他不能与特朗普做完整的切割，在表述时也将那段任期称为“特朗普-彭斯”政府；然而，他指责特朗普在堕胎等问题上放弃保守原则，并将自己凌驾于宪法之上以继续掌权，“任何把自己凌驾于宪法之上的人永远不应该成为美国总统，任何要求别人将自己凌驾于宪法之上的人也永远不应该再成为美国总统”。
尽管这从来不是他巡回演讲的一部分，但彭斯对2021年1月6日国会山骚乱的态度反映了其顾问们的信念，如果彭斯在此次事件上态度坚决，选民就会尊重他对宪法的遵守，并看到他的立场，其团队或许希望这样的态度可以作为彭斯竞选的力量点。“人们尊重他在巨大压力下坚守誓言。”长期担任彭斯高级顾问的马克·肖特（Marc Short）在今年夏天表示。
然而，这并未转化为保守派选民的支持。在民意调查中，选民们明确表示他们更喜欢其他的总统候选人。美联社8月的民意调查显示，57%的共和党人仍然认为拜登是非法当选总统，而多数人认为特朗普在国会山骚乱发生之前没有做错任何事。
“（2021年）1月6日，特朗普毁了彭斯。特朗普在那天妖魔化了彭斯，而他再也没有恢复过来。但这还不止于此。”长期担任民意调查专家和焦点小组主持人的弗兰克·伦茨（Frank Luntz）说道，“2023年的共和党已经与2016年提名彭斯的政党不同了。2016年还会给彭斯起立鼓掌的那些人现在已经背弃了他。”
竞选活动“早已结束”
彭斯在竞选活动中大部分时间都在倡导传统的保守政策，包括美国对乌克兰的更多支持。但值得注意的是，这些想法在共和党中已经不再受欢迎，共和党已经渐渐与特朗普的民粹主义和孤立主义倾向保持一致。长期以来，即使面临着多项刑事起诉，包括佐治亚州和华盛顿州与他推翻选举努力有关的案件，特朗普仍然赢得了支持。
彭斯支持者和与其关系密切的人描述了彭斯竞选活动的最后几周，他们意识到，彭斯的竞选活动在9月份的第二次辩论期间实际上已经结束。
一些评论家预计彭斯会在第一场辩论后出现一波势头，因为他当时一反常态的尖锐表现，以及与科技企业家维韦克·拉马斯瓦米（Vivek Ramaswamy）发生的争执。但彭斯没有看到民意调查或筹款活动出现明显的增长。到第二场辩论时，他被迫退到了舞台边缘。
截至9月底，彭斯已经负债超过60万美元，尽管筹款计划非常紧迫，但他的花费几乎与他筹集的资金一样多。虽然彭斯将自己的竞选赌注押在了艾奥瓦州——他的超级政治行动委员会已经在那里敲开了近60万户大门——但要参加明年1月份的党团会议，他需要承担相当可观的债务，而彭斯本身并不富裕，他可能要花上几年的时间才能付清。