威奇托航空制造业“大萧条”有哪家工厂的灯还亮着？(3)

奋力自救的赛斯纳公司难抵时代命运
作为威奇托市龙头航空企业之一的赛斯纳公司，在克莱德·赛斯纳的带领下迎击“风浪”，在这场“大萧条”中，公司起初选择的自救方式是推出滑翔机这一新品类。这一计划是赛斯纳的儿子埃尔登·赛斯纳（Eldon Cessna）提出的，希望能凭借其价廉优势在美国中西部各地涌现的小型飞行俱乐部中打开市场，包括后续在滑翔机基础上推出了经济实惠的轻型双座单翼机EC-1/2。不过这份努力虽有一定成效，终究难抵时代命运。
1931年3月，赛斯纳飞机公司董事会开展投票决议，鉴于整体销售形势不佳，加上当年没有任何盈利的希望，工厂面临关闭，赛斯纳本人也面临离职的困境。从1927年9月开始营业，他创办的这家公司售出了约240架飞机，成为一家小型但知名的轻型飞机制造商。
而已经准备在航空制造业艰难时打一场持久战的赛斯纳，在1932年和儿子埃尔登联手成立了以他全名命名的C.V.赛斯纳飞机公司后，其业务转向为当时方兴未艾的飞行比赛打造定制款小型快速单翼机CR1/2/3，主要卖家是当时飞行竞赛的赢家、知名飞行员罗伊·利吉特（Roy Liggett）和约翰尼·利文斯顿（Johnny Livingston）。
1933年9月，罗伊·利吉特驾驶着改进型CR-2A在试图创下新的飞行速度纪录时，发动机罩的一部分突然飞出，击中了左翼，导致左翼在根部附近折断。赛斯纳目睹了飞机接下来急剧向左坠入玉米地的全过程，爆炸的火球、残骸散落在广阔的区域。罗伊·利吉特当场身亡。据儿子埃尔登·赛斯纳和其他熟悉赛斯纳的人说，好友的这场致命飞行事故夺走了这位航空先驱对竞速飞机和飞行的热情，“他再也没有过去22年来一直帮助他取得成功的那种充满活力的动力和决心。”
不过，克莱德·赛斯纳这位航空先驱身上的“航空”基因和血脉在家族中延续传承着，这既包括他的儿子、飞机设计师埃尔登·赛斯纳，还有他最喜爱的侄子德韦恩·华莱士（Dwane Wallace），赛斯纳曾带着他第一次飞上蓝天，并一直鼓励和支持他追求飞行梦想。也是在1933年，赛斯纳的这位侄子从威奇托市立大学航空工程专业（即后来的威奇托州立大学）毕业了，转眼的1934年，赛斯纳飞机公司就迎来了重生…… （未完待续）