突然的冲击：恐龙灭绝的那一天——世界末日的样子(6)

地球历史上的五次大灭绝(CNX OpenStax)恐龙出现在三叠纪初期，大约2.5亿年前，而到了侏罗纪时期，也就是4500万年以后，它们的全盛时期已经覆盖了地球。但在1.44亿年前的白垩纪初期，恐龙开始了漫长而缓慢的衰落，原因至今仍不清楚。
然而，这些壮丽而可怕的生物又统治了这个星球7900万年……直到一个来自太空的庞然大物的意外到来把它们推到了灭绝的边缘。
当古生物学家挖掘到相当于6500万年前的水平时，他们发现了大量蓬松的、像煤烟一样的碳沉积物——是之前记录的数百倍。毫无疑问，这代表了被烧毁的残余森林和数以百万计的动物。
根据来自世界各地许多地点的证据，化学家们估计撞击后的熊熊大火吞噬了1000亿吨有机物质。据计算，森林和植物只占“生物量”的一半:其余的是动物。当然，任何大灭绝都有其负面影响:由于大灾难，生活在恐龙阴影下的生物开始统治地球。

来自西班牙东南部的粘土样品显示出橙色的“沉降层”，其中含有氧化的富含铱的铁质层和分散的微铁云母球任何体重超过25公斤的物种都很难度过这个难关，任何大型动物都需要大量的食物才能生存。动物越大，自然界中存在的数量就越少，可能会有比暴龙更多的类似于袋貂的生物。因此，如果一个物种的数量很少，一场导致该物种95%死亡的灾难会将其推向灭绝。
然而，像负鼠这样数量众多的物种在大灾难后很容易重新繁衍，因为它们很小，所以它们可以靠更少的食物生存。
在所有陆生物种中，只有不到四分之一的物种在这次撞击中幸存下来，其中有一半是相对不为人知的哺乳动物。生活在洞穴里的小型哺乳动物可能在最初的冲击波中幸存下来，许多可能在全球野火中幸存下来。
大多数人都是机会主义饮食：他们不依赖于特定的食物组，什么都吃，什么都吃——种子、根、昆虫和肉。能够在子宫里培育它们的后代，然后长期照顾它们，也有助于确保每一代的存活。