龙到底有几个爪子？(4)

数爪子，真的能区分龙跟蟒吗？
可以，但不够。
先说为什么要区分“四爪为蟒”。
自明代开始，对“五爪为龙、四爪为蟒”的严格区分，实际上是封建等级制度不断加强完善的体现。
明朝是在推翻元朝之后建立起来的，明太祖朱元璋认为“（元之服饰）相承流于僭侈，闾里之民，服食居处与公卿无异……贵贱无等，僭礼败度，此元之失败也”。在其执政的三十年间，颁布了上百项与服饰有关的制度诏令，随后的皇帝也沿袭这套制度并不断发展完善。
因此，明朝的服饰制度在严密和周备程度上超过了以往任何朝代，“蟒衣”是其中的一种体现。
明代的“蟒衣”是宦官、贵戚、重臣和外族首领所穿的一种盛服，非受特赐不得穿。明朝沈德符在《万历野获编》中记载：“蟒衣为象龙之服，与至尊所御袍相肖，但减一爪耳。正统初，始以赏虏酋。”而从各种图像中看到明代皇帝服饰上的龙都是五爪二角。
到了清代，蟒袍总体沿袭了明代的“五爪为龙、四爪为蟒”制度。《皇朝礼器图式》详细记载了蟒袍的穿用规制，并按照穿用对象的等级区分蟒纹的使用，记载中的蟒纹很多也是四爪。

《皇朝礼器图式》中的女性蟒袍记载 | 图源：参考资料[5]
问题来了。
据故宫博物院数字文物库、重庆中国三峡博物馆、首都博物馆、中国农业博物馆、上海博物馆搜集的清代蟒袍实物考证，并非所有清代蟒袍都织绣有四爪蟒，也有五爪蟒或五爪龙，甚至五爪蟒纹出现次数更多。

清代蟒袍蟒纹爪数统计（截至2021年4月14日）| 图源：参考资料[5]
也就是说，到了清代，仅靠数爪子，没法区分龙袍跟蟒袍了。