6人自曝濒死经历：已故亲哥拍醒我(25)

"有趣的是，阿尔瓦雷兹龙恐龙开始时的体型确实不小，也不是食蚁兽，"南非的Jonah Choiniere教授说，他是本文的共同作者，率先在中国发现了最早的阿尔瓦雷兹龙。"它们的祖先，如Haplocheirus相对较大，接近于小鸵鸟的大小，它们锋利的牙齿、灵活的前肢和大眼睛表明它们有混合的饮食。"
秦子川采集了所有身体尺寸的测量数据，并将这些数据绘制在阿尔瓦雷斯龙的进化树上。"我的计算表明，在它们存在的最初9000万年里，身体尺寸是如何上下波动的，从火鸡到鸵鸟大小，平均为30-40公斤，然后，在9500万年前，他们的身体大小突然下降到5公斤，他们的爪子形状也从抓取和切割变成了挖洞。"
"这是一个非常奇怪的结果，但它似乎是真的，"北京的徐星教授说，"所有其他的恐龙都在变得越来越大，但是有一组食肉动物却在小型化，这与生活在树上和飞行有关。他们最终成为鸟类。我们已经确定了第二个小型化事件--但它不是为了飞行，而是为了适应一种全新的饮食，从肉食转为白蚁。"
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据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所：中生代被称为“巨龙的时代”，部分恐龙巨大的体型也一直是科学研究和大众传媒的双重热点。然而，并不是所有的恐龙都是庞然大物，反而部分恐龙的小型化，被认为与许多关键类群起源与演化有关。其中鸟类及其祖先的小型化过程得到了较为详细的研究，一般认为它们的小型化与适应飞行和新的生态环境有关。然而，另一类同样经历体型小型化的兽脚类恐龙——阿尔瓦雷斯龙类恐龙，此类恐龙被发现以来一直缺少详细研究。
阿尔瓦雷斯龙类化石在亚洲、欧洲和南北美洲都有分布，化石记录从距今一亿六千万年左右的晚侏罗世，一直延续到白垩纪末期，与大部分非鸟恐龙一起灭绝。然而，这类恐龙的化石数量非常稀少，标本保存普遍较差，因此直至上世纪九十年代，才被科学家们正式报道了第一种阿尔瓦雷斯龙类恐龙。自2010年起，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员领导的国际科研团队研究报道一系列重要的阿尔瓦雷斯龙类化石材料，团队内赵祺副研究员指导学生收集了关于这类恐龙的骨组织学资料和相关测量数据，构建了目前最大的阿尔瓦雷斯龙类骨组织学资料库。近日，基于这些骨组织学数据，来自中国、英国、美国和南非的科学家们在国际知名学术期刊《当代生物学》(Current Biology)杂志合作发表了关于阿尔瓦雷斯龙类迄今最详尽的体型演化研究工作，并据此讨论了此过程的速率和模式，以及可能导致此类恐龙小型化的具体原因。