6人自曝濒死经历：已故亲哥拍醒我(6)

也就是说，就像嘴巴的不同部位有不同形状的牙齿一样，鳞片的形态在鲨鱼的身体上也是不同的。鉴于这种差异性，几乎不可能将一个孤立的鳞片与一个特定的物种相匹配，就像通常可以用牙齿来做一样。这就是Dillon和她的同事在他们的论文中坚持对鲨鱼进行广泛的生态学分类的原因。
该团队艰苦的分析最终得到了回报。Dillon说："我们表明，微小的鲨鱼鳞片可以很好地保存下来，并以足够高的丰度发现，以便在很长的生态时间尺度上重建鲨鱼的基线。我们发现在全新世中期--在我们研究地区受到人类重大影响之前--和现在之间，鲨鱼的总丰度下降了大约71%。" 她补充说，这些史前珊瑚礁的环境条件与今天相似，主要的区别是它们比人类在巴拿马这一地区占领的最早证据早。
作者还发现，在这些珊瑚礁上发现的鲨鱼的类型在史前时代和今天之间发生了变化。中层水的“游泳者”(如牛鲨和双髻鲨)比底栖物种(如护士鲨)下降得更多。她说：“如果你在几千年前在这些珊瑚礁上浮潜，不仅鲨鱼会是一个更常见的景象，而且会有相对更多快速游泳的中上层鲨鱼。”
然而，Dillon对所有类型的鲨鱼在这一时期下降的事实感到震惊。她说：“如果捕鱼是唯一的驱动力，那么我们不会期望看到护士鲨随着时间的推移出现如此大的下降，因为它们的商业价值很低，很少成为该地区渔业的目标。但是我们做到了。这表明，观察到的鲨鱼数量下降并不仅仅是对这些动物的直接影响的结果，如过度捕捞，也可能来自间接因素，如珊瑚礁栖息地或可用猎物的损失。”
Dillon和她的合作者们还研究了鲨鱼丰度的历史记录。她说：“我们发现，根据这些记录，鲨鱼丰度的最大下降发生在20世纪的后半期。在这些记载和来自化石记录的结果之间，证据表明，这个地方的大多数鲨鱼下降发生在过去的100年内。”
这项研究的结果提供了对鲨鱼生态学的深入了解，以及对今天在珊瑚礁上观察到的鲨鱼数量的重要背景。大多数现代鲨鱼丰度的时间序列数据来自于有良好研究的商业性渔业的地方，而且通常数据收集是在渔业开始后很久才开始的。这使得我们很难确定在人类活动开始影响海洋之前，有多少鲨鱼存在，以及鲨鱼减少的长期生态后果。
Dillon计划继续调查皮肤齿状物。她目前正在太平洋水族馆研究不同鲨鱼物种脱落鳞片的速度变化。如果一个物种的脱落速度比另一个快得多，那么这个物种将留下更多的鳞片，即使这两个种群的大小相同。