大唐景教：最早来华传教的基督教宗派

现今不少人论及基督教来华传教的历史时，都会谈及起在明清时代来华的天主教耶稣会传教士，诸如利玛窦（Matteo Ricci，1552-1610）、龙华民（Nicholas Longobardi，1559-1654）等人，谈及他们对中西文化文流的贡献。但是，基督教在事实上早在唐代（618-690）中国时已有传教士来华传教。而当时来华传教的，并非罗马天主教（Roman Catholic）的差会，而是东方亚述教派（Assyrian Church of the East，即是中国所称的景教）的传教士。
景教这支基督宗教的分支，是源自于当年君士坦丁堡牧首聂斯脱里（Nestorius，386-451）。聂斯脱里当年提出「基督二性连接说」，指出耶稣的亲母玛利亚只是生育上帝之子的载体，并非耶稣神性的来源，耶稣既有人性，亦有神性，这与罗马西方教会尊崇圣母玛利亚的神学教义相违背。这导致了聂斯脱里被罗马大公会议宣布逐出教会，并被裁定为「异端」。聂斯脱里因而被流放至东方埃及、土耳其等地，但他至死坚持自己的神学主张并无违反基督信仰，并继续其传教事业，是为东方亚述教会的始祖，并一直拒绝承认西方罗马天主教会对他们的异端裁决。

而唐朝作为一个胡汉混血的「混合政权」，唐太宗李世民（598-649年，626-649年在位）治下的中国是名符其实地海纳百川，不同国家的商人、使节纷纷来华朝贡，并学习唐代中国的典章制度、律令制度，这著名的当然有日本遣唐使，日本遣唐使在长安学习中国文化以后，便回到日本进行汉化改革，日本的京都都是仿效唐代长安的制式兴建。至于西方，来自萨珊帝国的波斯基督徒阿罗本（Alopen Abraham）作为东方亚述教会的主教，他去到唐朝首都长安希望晋见唐朝皇帝，并希望得到准许在华传教。