这种刑罚在中国持续了一千多年，斩首与之相比简直太仁慈了

凌迟有一个别称叫“陵迟”，就是人们口中所说的“千刀万剐”。
其实，凌迟原本的意思是陵墓的斜坡逐渐下降，也就是“缓缓下降的山”的意思，而代指死刑的时候，则是指割掉人身上的肉，使人慢慢痛苦的死去。凌迟之刑最早出现在五代，在辽代被正式命名为刑名。从那以后，金、元、明、清都将它定为了法定刑罚，也是刑罚中最残忍的一种死刑。

然而，最早关于凌迟的文字记载，竟出现在素有“仁政之朝”之称的唐朝。
在《五代史·刑法志》中有一句“千刀斩”意为凌迟。《五代史》中曾记录了晋朝、隋朝，还有一些小朝廷的频繁更迭，其中，还记载过河北的小朝廷“东魏”。可是，魏帝无能，使得国家权力落在了高澄的手中。据说，高澄抓获了徐州总督兰钦子京，并强迫他当主厨，兰钦子京忍无可忍，最后，将高澄杀了。
在高澄死后，高澄的弟弟高洋顶替了高澄的位子，一举凌迟了兰钦子京一族，还用他们的头颅制成了一套精美的酒具，这是有史以来第一次凌迟事件。之后，高洋在杀了梁朝余党九个月后，建立了“北齐”政权。所以说，第一次“凌迟”的文字记载，是从东魏权臣高洋开始的。
凌迟在南北朝、隋朝、唐朝都有记载。例如：公元706年，静德王武三思派周利贞伪造圣旨，去海南省定安县处决平阳郡王敬晖。而周利贞却公报私仇，对其采取了凌迟的刑罚。

然而，不管怎么说，唐代都和其它朝代有所不同，唐朝的君王懂得一个好的王朝一定要慎用死刑，在李白再婚的745年，唐玄宗甚至考虑废除死刑。但不幸的是，自安史之乱发生以后，唐朝历史上还是发生了很多关于凌迟的事情，即便是这样，凌迟始终都是一种私刑。