黑水城唐卡与敦煌晚期壁画年代考证之谜

黑水城遗址出土的唐卡《阿弥陀佛来迎》 作者供图
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黑水城遗址，位于内蒙古自治区西部的额济纳河流域，是丝绸之路上现存最完整的城址之一。自1909年始，这里出土了大量的佛教绘画，其中有藏传风格的唐卡五百余件。这些唐卡保存完整，制作精美，色彩光鲜，是研究西夏、元时期藏传佛教艺术的珍贵资料。而且，由于这批唐卡的风格与一些敦煌晚期壁画接近，所以又可以为那些无法判断年代的敦煌壁画提供断代标准。因而黑水城出土的唐卡成为研究敦煌壁画年代的重要史料。
黑水城的历史和发现
黑水城，蒙古语称为哈拉浩特，又称黑城，位于内蒙古自治区西部的额济纳河流域，其遗址是丝绸之路上现存最完整的城址之一。
黑水城始建于西夏时期。《西夏书事》载：“元昊地广兵众，因分左右厢立十二监军司”，“黑水镇燕”就是其中之一，是西夏在西部地区重要的农牧业基地和边防要塞。1227年元灭西夏。为解除西北边防的隐患，元世祖忽必烈于1286年在居延地区设置亦集乃路，黑水城被设为“亦集乃路总管府”，并进行扩建，成为元代河西走廊通往岭北行省的驿站要道。元朝灭亡后，北元政权与明王朝共存，亦集乃路属北元管辖。据史料所记，明洪武五年（1372年，北元宣光二年）宋国公冯胜为征西将军，率兵西征，取甘肃，征伐扩廓帖木儿，俘获兵士马匹数万。后至永昌，败北元统治者太尉朵儿只巴，获得马牛羊十余万。之后，由于气候变化，水源枯竭，昔日的绿洲变成了荒漠，曾经繁华昌盛的黑水城终在14世纪末被废弃，湮灭于黄沙之中。
黑水城再次被世人知晓是在19世纪末20世纪初。最早注意到黑水城遗址的是俄国人。波塔宁在其1884-1885年旅行报告中写道“他们（指土尔扈特人）说有一座古城叫额尔克哈喇布鲁克，意指黑水及东部支流岸边的黑城；他们说，那里还可见到不大的城垣，即小围墙，四周有许多沙埋的房屋遗迹。挖掘黄沙就能找到银器，小城四周则为流沙，附近无水。”但波塔宁及后来的奥布鲁切夫对黑水城的探寻都以失败而告终。直至1908-1909年间，通过贿赂当地贵族，科兹洛夫三次到达黑水城遗址，盗掘了大批文物，包括大量的佛经、佛画、文书、字典，以及历法、天文、文学等书籍，还有以汉文、西夏文、藏文、回鹘文、蒙古文、波斯文等各种文字书写的各类文献。这些珍贵的文物被运往俄国并在圣彼得堡展出，引起极大的轰动。这次发现与殷墟甲骨文、居延汉简、敦煌遗书被并称为“二十世纪最重大的考古发现”，为之后的西夏学和其他各项研究奠定了基础。