神奇的“年兽”究竟是哪里来的？

文｜丝丝细雨

说起春节，有一个物种相信大家都不陌生——这就是“年兽”。
百度百科上的大堆解释在此就不多加赘述了，反正全国八成以上的小伙伴们小时候放寒假写过年作文应该都引用过那个“怪兽出门捣乱”的典故。印象里，这只叫“年”的怪兽应该像狮子又像老虎，略萌，胆子不大，被古人怒教做兽后灰溜溜地跑回老窝。黑历史不幸被定为节日年年庆祝，糗事也被口耳相传千年。虽然不在江湖很久，但江湖一直有“它”的传说。
大体来看，这个传说的主题形象和叙事逻辑都没问题，但凡事就怕深究。你不妨开动脑筋问问自己：
“年兽”的传说到底从哪来的？
要是从“年”这个字来说的话，渊源可追溯至殷商时期，甲骨文写成：

意为谷物成熟。上古先民们的想象力还是蛮丰富的，庄稼成熟了怎么办？收啊。于是“人背着比自己还高的一堆庄稼”，就意指五谷成熟。
那什么时候谷物成熟呢？这是有周期性的。《穀梁传·桓公三年》这样说：“五谷皆熟为有年也。”聚居在黄河流域的先民们，将这个周期定为360天左右。因此慢慢的，“年”就演变成了一个时间单位。
我们接着想，庄稼熟了，收获了好多，接下来的360多天不用饿肚子了，在物资匮乏的古代，这是值得庆贺的事情啊。祖先要通知一下，娱乐活动要搞一下，吃点好的，穿点好的，高高兴兴的度过寒冬，许下对来年的美好愿望，完美。
到这里为止，“年”和野兽扯不上一点关系，反倒和现代的寓意极为相近。那么问题来了，年兽的故事是从哪来的？