“旅行者”飞船姊妹携手，穿越星际空间，探索太空深处的奥秘(2)

图解：旅行者号飞船在太阳系与当地星际介质相遇的区域发现的示意图。美国宇航局“旅行者1号”（V1）和“旅行者2号”（V2）飞船的当前位置以天文单位显示，1 AU等于1.5亿公里或9300万英里。在这些距离下，旅行者1号和旅行者2号以光速传播的无线电信号分别需要20小时31分钟和16小时58分钟。图中显示了航天器沿不同尺寸的轨迹。图源：NASA
早该如此
爱德华·斯通是旅行者号任务的项目科学家，他在宣布这一发现的新闻发布会上说：“我们当然不知道宇宙飞船的寿命是否足够长，能长到离开气泡进入星际空间。”
他说：“太阳围绕着它形成的这个泡泡有多大，我们没有很好的量化概念。”

图解：航海家号宇宙飞船的一张插图，被派去探索星际空间。图源：NASA
“泡泡”是指太阳围绕它和它的附属行星所形成的边界。太阳发出的太阳风与来自星际空间的风相互作用，形成一个超出行星轨道的日光层。日光层还保护地球和太阳系的其他部分免受来自银河系其他地方的潜在破坏性宇宙射线的伤害。

图解：太阳风与地球磁场相撞时产生湍流能量。当运动电荷分解并重新连接时，能量形成高速电子射流。图源：NASA
丹·瑞森费尔德是洛斯阿拉莫斯国家实验室的科学家，他没有参与这项研究，他说，天文学家们把赌注押在了什么时候能穿过。