“旅行者”飞船姊妹携手，穿越星际空间，探索太空深处的奥秘(3)

瑞森费尔德告诉美国在线科技新闻杂志《逆》：“旅行者的名声来自它对行星的探索，后来它安静了好几年，因为它只是在穿越行星之外的太空深处旅行。”
旅行者2号成功穿越太空深度的消息特别令人兴奋，因为船上有一个工作的等离子仪器。不幸的是，旅行者1号的仪器在20世纪80年代遭到损坏。这一工具对于确定太阳从日光层内的热等离子体到该边界以外更冷、更密集的物质的转变至关重要。
因为它们发生在不同的地点，也发生在太阳磁周期的不同点上，所以这两个航天器收集到的数据是完全不同的。例如，旅行者2号揭示了一个比旅行者1号更平滑、更薄的日光层边界，磁场更强。
第二组数据也让我们更好地了解了日光层的形状。
瑞森费尔德说：“当旅行者2号穿越太阳层顶时，它向我们展示了我们的日光层不是标准的圆形，而是不对称的。”
从外面往里看
这次任务的观测可以帮助科学家了解星际空间是如何影响太阳的，以及太阳是如何影响其银河系环境的。
旅行者号的测量表明，太阳边界以外的星际介质是不稳定的，并且受到太阳风和银河风相互作用的影响。日光层保护地球不受宇宙辐射的影响，只有大约30%的辐射穿过这个保护泡。

图解：旅行者号宇宙飞船在不同的地点和不同的时间穿透了日光层。图源：NASA
斯通在通话中说：“通过了解日光层的屏蔽效应，我们将对太阳层如何随着星际介质的变化而随时间变化有一些了解。如果最近在其附近发生的一些事件导致气压升高，这将日光层被压缩，辐射将更强烈。”
普林斯顿大学天体物理科学系的科学家杰米·兰金指出了旅行者2号穿越的其他重要数据。
兰金告诉《逆》：“旅行者1号穿越时有一些未解决的问题，人们期待着旅行者2号能够分辨出星际介质中的温度。时间差使我们对太阳如何影响这一地区以及太阳天气有一些了解。”