为什么爱因斯坦是“绝世天才”，霍金是“普通天才”

富有创造力的人，通常被称为“天才”，对科学、文化和社会产生了深远而持久的影响。当然，我们钦佩这一崇高的少数人的成就和遗产，但要确定究竟是什么将这些特定的创新者推向了平流层是一个难题。最简单的答案——也是我们认为理所当然的答案——是天才的根源是原始能力。然而，数十年的研究表明并非如此：非凡的才能或智力并不能保证取得非凡的成就。当然，卓越的成就并不能保证得到认可。即使是重大突破也不能确保一个人最终会被贴上天才的标签。
尽管有大量的学术著作和关于杰出成就的流行著作，但很少收集到什么可以帮助我们理解是什么让一个人成为天才。这是因为大多数研究都受到独特选择偏倚的阻碍。因为他们专注于公认的天才，所以他们忽略了在同一创意领域工作的未被认可的一群人。如果不收集“也跑者”的数据，这些研究本质上是在测试一种没有安慰剂的药物。
这是一个植根于数据可用性的限制：几十年来对天才的学术研究依赖于手动收集的数据。这种一丝不苟的程序无法涵盖在天才阴影下辛勤工作的众多不那么显眼的创作者。缺乏比较控制——如果你愿意的话，是天才安慰剂——会产生问题。如果一项针对100名有成就的人的研究发现，他们都在早上6点之前开始了一天的工作，我们不得不得出结论，设置黎明前的闹钟是取得杰出成就的秘诀。然而，超过十亿人在日出前醒来时没有取得非凡的成就。

搜索六百万科学家的简历

幸运的是，大数据从根本上改变了我们探索成就背后模式的能力。我们现在可以访问20世纪和21世纪的完整科学出版记录，使我们能够重建每个创作者的职业生涯，无论他们有多知名。将天才和天才并列的能力提供了一个前所未有的机会，可以系统地探索导致天才出现的集体模式。
我们与东北大学网络科学研究所的亚历山大·盖茨（Alexander Gates）和柯青（Qing Ke）合作，对近六百万科学家的出版历史以及每项发现的科学影响进行了编目。然后，我们将这个庞大的数据集与一个更具选择性的几百个科学奖项获得者名单，以及一个由近70，000名科学家组成的相对选择性的数据集进行了对比，这些科学家的成就已经获得了足够的认可，值得维基百科页面。我们还在12万篇新闻文章和31万次谷歌搜索中提到了科学家。这几乎就像在六百万份简历中分类以找到最佳候选人一样。